從黑水鎮回來的第三天，楊凡在東側骨楔陣列的次生震動網上捕捉到了一次極短極脆的脈衝式震動。震動時長不到半息，強度極低，要不是次生網專門針對骨楔撬動做了脈衝識別，主絲網的分頻符根本不會把它從背景噪聲裡單獨標出來。他把歸墟珠按入感應視界，迅速鎖定震動源——第五號骨楔，位於東側四級區中線偏北。和前次被撬過的第七號、第五號、第九號骨楔正好圍成一個不規則四邊形，這次觸發的是四邊形最北端的那個角。
他沒有立刻去檢查骨楔。他坐在石台前，通過歸墟珠將感應視界裡東側防線所有金線脈絡逐一比對。供能紋的脈動節律平穩運轉，隨機相位偏移正常，鎖芯紋的防禦能量分配正在按今早剛調整過的預置方案運行。次生震動網的脈衝信號沒有再出現第二次。白發來了又走了。這一次他隻碰了一根骨楔，沒有埋箔片殘末，也沒有撬動骨楔本身——脈衝震動的特征是極輕極快的觸碰後立即撤回，不是撬動，是試探。他在試探次生震動網的觸發閾值。
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楊凡站起來，走到冰洞外麵。白毛風從北邊刮過來，夾著細碎的冰晶打在臉上。他站在洞口，看著遠處那片灰蒙蒙的冰原。白發已經知道供能紋的節律被加密了，也知道鎖芯紋的防禦分配不再有規律可循。他這次來不是為了搜集情報，而是為了確認一件事——確認楊凡還在無回地，確認陣眼還在運轉，確認防禦體係沒有因為長期的平靜而鬆懈。他碰那根骨楔，就是在向楊凡傳遞一個信息：我還在。總攻之前，我會一直在。
他把目光從冰原上收回來，轉身走回冰洞，在預警圖上第五號骨楔的位置畫了一個圈，旁邊標注：白發二次觸碰，試探次生網閾值，未留下乾擾痕跡。然後他把次生震動網的觸發靈敏度做了微調——不是提高，而是降低。提高靈敏度會讓次生網更容易被觸發，但也更容易被白發摸清觸發閾值。降低靈敏度意味著下次白發再碰骨楔，次生網可能不會觸發，但骨楔根部那道被撬動過的極細微擦痕會在楊凡日常巡檢時被他肉眼發現。白發想要的是觸發反饋，他不給。
接下來的幾天，無回地外圍的淵使活動出現了明顯變化。骨楔陣列的震動記錄顯示，四級區外牆以外的區域開始出現多股小規模編隊的同步移動，每股編隊隻有兩到三人，移動路線極短極碎，不像以前的單向偵察那樣有明確的探測方向和折返節點，更像是在反複測試不同方向上的感知覆蓋密度。東南方向的骨楔在三天內觸發多次，正南方向的骨楔觸發次數也明顯上升。東側五級裂縫正上方那片碎裂冰區，冰蠶絲第三層震動網捕捉到了一次持續將近半盞茶的極低頻震動——不是妖獸的腳步，不是法器的波動，是某種極重的物體被拖過冰麵。和上次他在冰丘背後發現的拖痕一模一樣，但這次的位置更近，已經從四級區與三級區交界處推進到了四級區中線。
他把這些觸發記錄全部標注在預警圖上，用朱砂畫出每一條移動路線。東南方向的編隊活動密集區呈扇形展開，扇麵朝北，最遠端的觸角已經伸到四級區中線偏東。正南方向的編隊活動則更集中，路線反複交叉在同一片碎石冰脊的南緣。而東側五級裂縫上方那條拖痕的延伸方向，正直指裂縫後方石台正前方。三路編隊的活動節奏高度協同，不像偵察，更像是一種按部就班的推進。淵使正在用最笨也最穩的辦法——人海戰術——逐步逼近核心圈。他們不再靠白發一個人摸黑潛入，而是在用大量低級淵使的人力消耗來測試陣眼的防禦極限。
楊凡把預警圖上的兵力分布和前幾天在蠻荒荒漠偵察到的營地情報做了疊加。甬道廢墟營地駐紮兵力近百，加上妖獸編隊和外圍警戒哨，淵主在蠻荒荒漠投入的兵力可能已經超過以往任何時候。如果他把其中三分之一用於在無回地外圍做試探性推進，三分之二留在營地和蠻荒荒漠各節點維持後勤和探測，那麼用於主攻的兵力應該還在營地待命。現在這些小規模編隊的同步移動不是總攻，是遮眼法，讓他在多方向同時應對、疲於調動。總攻之前，淵主想把陣眼的防禦注意力和防禦能量從東側主攻方向上引開。
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