黃澍站起身來，手中捧著一卷文書，清了清嗓子，高聲宣讀崔賣婆的罪行：“崔賣婆，膽大妄為，目無法紀，竟敢與城外流賊暗中勾結，通敵叛國，其心可誅！現經衙門審定，判淩遲處死，午時三刻行刑，以正國法，以儆效尤！望諸位百姓以此為戒，切莫心生歹念，作那通敵叛國之事，否則，這便是下場！”
台下的秀姑聽得心驚肉跳，下意識地更用力抓緊劉慶的手，指甲深深嵌入劉慶的掌心，劉慶卻仿若未覺，同樣緊緊回握住她的手，給予她無聲的安慰。
就在這時，一個尖細高亢的聲音陡然響起，打破了這令人窒息的安靜：“午時三刻到！”
劊子手上前一步，他身材魁梧壯碩，滿臉橫肉，袒露著上身，露出結實的肌肉，皮膚上滿是猙獰的傷疤，仿佛在訴說著過往行刑的“功績”。他走到行刑台一側，緩緩攤開一塊黑布，布上整齊排列著一排鋒利的刀具，刀刃在陽光的照耀下閃爍著冰冷刺骨的寒光，令人不寒而栗。
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驗身官緊接著快步上前，他身著一襲黑袍，神色冷峻，麵無表情。走到崔賣婆身前，伸手一把扯下崔賣婆頸後插著的標旗，那標旗上寫著她的名字與罪行，驗身官看都沒看一眼，隨手從腰間掏出一支毛筆，蘸了蘸身旁小吏端著的墨盒裡的墨汁，在標旗上重重打了個鮮紅的叉，而後轉身，雙手捧著標旗，畢恭畢敬地交還給黃澍。
黃澍接過標旗，目光在上麵停留片刻，微微點頭，而後猛地拿起桌上一塊令牌，手臂高高揚起，緊接著用力朝地上一扔，令牌與地麵碰撞，發出清脆而決絕的聲響，同時高聲喝道：“行刑！”
劊子手聞言，微微彎腰，伸出粗壯的手指，從那一排刀具中精心挑選出一把狹長鋒利的柳葉刀。那刀身狹長，宛如一泓秋水，寒光凜冽，刀刃薄如蟬翼，在日光下折射出森冷的光芒，仿佛迫不及待地要飲血一般。他握住刀柄，輕輕一揮，刀在空中劃過一道弧線，發出“嗖”的一聲輕響而後一步一步朝著崔賣婆緩緩走去……
崔賣婆雖被綁得嚴實，口舌已殘，卻仍從喉間擠出含糊不清的嗚咽與嘶吼，那是瀕死之人本能的恐懼宣泄，她瞪大雙眼，血絲滿布，死死盯著步步逼近的劊子手。
劊子手站定在崔賣婆身前，微微側身，調整好角度，扒下衣服。左手猛地揪住崔賣婆的肩頭，右手持刀高高揚起，刀刃在日光下閃爍著令人毛骨悚然的寒光。
緊接著，手起刀落，第一刀精準地割向崔賣婆的肩頭，那薄薄的皮肉瞬間被劃開，鮮血如泉湧般汩汩冒出，崔賣婆的身子劇烈顫抖，麵部肌肉因劇痛而扭曲變形，卻因舌頭被拔無法發出完整的慘叫，隻能從喉嚨裡擠出斷斷續續、如野獸般的痛苦哀號，那聲音似鈍鋸拉扯人心，讓台下不少觀者臉色慘白，雙腿發軟，更有膽小之人直接昏厥過去。
一刀既出，劊子手沒有絲毫停頓，手法嫻熟至極，第二刀又迅速落下，割向崔賣婆另一側肩頭，對稱的傷口翻卷著皮肉，鮮血飛濺，染紅了行刑台的地麵。他仿若一台無情的行刑機器，刀刀精準，按照淩遲的規矩，一片片割下那薄如蟬翼的皮肉，每一刀都避開要害，旨在讓受刑人承受最大程度的痛苦。
隨著行刑的持續，崔賣婆原本還劇烈掙紮的身子漸漸沒了力氣，隻能無力地耷拉在杆子上，腦袋低垂，氣息奄奄，唯有偶爾抽搐一下的身軀彰顯她尚存一絲意識。而台下眾人早已不忍直視，有的緊閉雙眼，默默祈禱；有的捂住耳朵，蹲在地上乾嘔；婦孺們更是哭聲一片，現場哀號與啜泣交織，仿若人間煉獄。
劉慶緊緊攥著秀姑的手，兩人都麵色煞白如紙。秀姑把臉深埋在劉慶懷中，不敢再看一眼那血腥慘烈的場景，身子抖如篩糠。劉慶雖強忍著胃中的翻湧，目光卻始終緊鎖行刑台，心中五味雜陳，對這亂世的殘酷又多了幾分切膚之痛。
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