劉慶仿若秋風中的殘葉，一步一晃，每一步都似用儘全身氣力，身形單薄得宛如一片隨時可能飄零的紙，在那冷冽如刀的寒風中瑟瑟發抖，搖搖欲墜。堂前眾人，皆似從餓鬼道爬出的幽靈，麵黃肌瘦，肌膚緊緊貼附在顴骨上，眼眶深陷如不見底的黑洞，黯淡無光，唯有那一雙雙凹陷眼眸深處，尚燃著如豆般微弱卻頑強的堅守之火，似是不甘被這無儘黑暗吞噬的最後掙紮。
黃澍高坐堂首，往昔那方正威嚴、豐腴飽滿的麵容，如今已被饑餓刻畫出嶙峋瘦骨。高聳的顴骨似險峻山峰，刺破鬆弛蠟黃的麵皮；眼眶深陷仿若幽淵，深邃而死寂，卻仍有銳利眸光如寒芒般射出，似要穿透眾人靈魂，一一估量城中所剩不多的力量。
府衙之中，空氣似也凝固在饑餓的陰霾裡。餘糧稀缺如沙漠清泉，粒粒珍貴，皆被緊著供應守城將士，那是守護一城生機的最後壁壘。然即便如此，將士們腹中饑餓如狂野惡狼瘋狂啃噬。
黃澍點卯之時，眾人應答之聲虛弱無力，氣若遊絲，每一聲皆似耗儘全身元氣，隻盼這煎熬時刻能如夢幻泡影般速逝。終於，黃澍緩緩揮揮手，仿若赦免苦難，道：“都散了吧，劉慶留一下。”
劉慶忐忑，輕聲問道：“大人有何事吩咐？”
黃澍目光緊鎖劉慶，似要將其看穿，沉沉開口：“你可知道昨日之事。”
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劉慶微微頷首：“大人可說的是河北所派遣的五百人送糧之事？”
黃澍長歎一聲，那歎息似裹挾著無儘悲戚，在大堂中悠悠盤旋：“若他們沒被流賊察覺，雖區區兩百石糧難以緩解城中糧荒之苦厄，卻似暗夜微光，能讓眾人見一線生機。然如今，糧沒了，人亦被斬斷雙手，慘絕人寰，痛徹心扉啊……”
“大人……”劉慶欲語凝噎，喉間似哽塞巨石，滿心勸慰之詞皆在舌尖消融，唯餘無聲長歎。
黃澍凝視劉慶，緩聲道：“如今衙內皂卒折損眾多，生死不明，公務亦因時艱而稀落。你便隨眾人巡下街吧，護城中安寧，察民生疾苦。”
劉慶鄭重點頭：“是，大人。”
劉慶與丁三一眾出得門來，丁三仰望蒼穹，滿目蕭索，喟然長歎：“誰能料到，往昔繁華盛景如汴京的開封，竟淪落至這般淒慘絕境，仿若末世煉獄，繁華轉瞬成空，唯餘悲涼。”
劉慶目光遊移，瞥見不遠處數人鬼鬼祟祟抬著一物，匆匆朝陰暗幽僻處疾行。他神色一凜，抬手指示：“去看看！”眾人疾步趨近，待看清眼前景象，劉慶頓覺胃中翻江倒海，胃酸直衝喉頭，幾欲嘔吐。那死者橫陳於地，衣衫襤褸破碎，軀體之上，牙痕斑駁交錯，仿若惡獸肆虐之痕，森然可怖，血腥腐臭之氣撲鼻而來，令人窒息。
丁三怒喝一聲，幾人一擁而上，將逃竄者擒下一人。那人見是皂卒，頓時癱軟跪地，磕頭如搗蒜，聲淚俱下求饒：“大人，我等實是餓至瘋狂，求生不得，才出此下策啊！這人絕非我等所害，我等不過是……是餓昏了頭啊！”
劉慶強抑惡心，揮手對丁三道：“押回去，交予大人發落，天理昭昭，豈容此等惡行！”丁三側目瞟了眼那慘狀，眉頭緊蹙，滿心厭惡，搖頭不止。眾人七手八腳抬著屍體，押解著人犯，朝衙門緩緩而去。
劉慶與丁三落後幾步，丁三壓低聲音，滿是絕望：“慶哥兒，我絕不想落得這般下場，亦不願淪為那等餓殍食人惡徒。這日子，真真是生不如死。”
劉慶抬眸望向他，輕聲問：“你沒糧了？”
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