朱仙鎮一役，左良玉率先逃亡，他倒是逃往了襄陽，而明軍大敗，戰後丁啟睿上控訴左良玉的不戰而逃，而崇禎帝卻因手中無良將了，反而將丁啟睿剝奪了全部職務，將侯洵重新歸於天牢之間，也示對左良玉之懲罰。
左良玉因為老師侯洵進了天牢，心中也很是不悅，今聽聞流賊潰敗，立刻整軍，率著部眾萬餘人從襄陽追擊而來。
李自成牙關緊咬，臉上疲態瞬間化作一股決絕狠厲：“哼，左良玉這小人，以為咱是好拿捏的？弟兄們，生死在此一戰，莫要怕，跟他們拚了！”
待兩軍相逢，左良玉仗著自己養精蓄銳多日，率先發起衝鋒。一時間，喊殺聲震得四野瑟瑟發抖，官軍如洶湧潮水般撲向李自成軍。
可李自成久經沙場，哪會輕易就範。他迅速指揮，命弓箭手在前排攢射，一時間箭如雨下，官軍前排紛紛倒地。緊接著，親率精銳騎兵從側翼突襲，如利刃切入官軍陣中，左衝右突，瞬間攪亂官軍陣型。
左良玉在後方瞧見，急得哇哇大叫，不斷催促中軍壓上。然而，其麾下將士多為貪圖戰功而來，見李自成軍如此凶悍，心生怯意。一番混戰，官軍漸漸不敵，兵敗如山倒。士卒們丟盔棄甲，爭相奔逃，相互踩踏，慘叫連連。
左良玉見勢不妙，臉色煞白，卻仍強撐著麵子揮舞大刀督戰，可兵敗之勢已無可挽回。無奈之下，他長歎一聲，在親衛拚死護衛下，灰溜溜撥轉馬頭，朝著襄陽一路狂奔。
“別追了，保存實力，先回洛陽！”李自成望著遠去的官軍敗影，下令收兵。
於是，李自成帶著殘軍，拖著傷痕累累的身軀，艱難地退回洛陽。那洛陽城垣在殘陽下顯得斑駁滄桑，恰似他此刻飄搖的命運，雖暫得喘息，卻不知明日又將麵臨怎樣的風雨。
而左良玉，再一次铩羽而歸，縮回襄陽舔舐傷口，隻待他日尋機再出，重燃那未滅的野心。
那濃稠如墨的夜色，仿若一塊沉甸甸的鉛幕，沉甸甸地壓在開封城上空。劉慶獨自守在營帳內，營帳中燭火搖曳，光影在他疲憊卻堅毅的麵龐上晃蕩。
他雙眸卻滿是血絲，一夜未眠。一方麵，他繃緊神經，時刻警醒著流賊會不會殺一記回馬槍。稍有風吹草動，便握緊腰間刀柄，警惕起身查探。另一方麵，城內的治安也如一塊巨石沉甸甸地擱在他心頭。
城中剛經大亂，人心惶惶，糧食成了最為金貴之物。那些平日裡遊手好閒、潑皮無賴之徒，瞅準這混亂時機，妄圖趁火打劫。
劉慶巡查街巷時，撞見幾個滿臉橫肉、卻無甚菜色的潑皮正圍著一輛糧車張狂哄搶，那副貪婪凶狠模樣，全然不顧周圍百姓的哭號。
劉慶怒火中燒，下令直接斬殺這幾個潑皮。血濺當場，腥味彌漫，這才震懾住眾人，自此城中無人再敢明目張膽搶糧。至於這些潑皮為何在全城饑饉之時還無菜色，各位可以自己聯想。
他雖忙碌奔波，卻始終惦記著桂花村的丁三，滿心焦灼地想快些趕去會麵，探清家中情況。天邊剛泛起魚肚白，晨曦微光朦朧，劉慶便如一陣疾風奔向南門。“開城門！”
城樓上值守的河北兵，早已對這位智謀出眾的劉參軍耳熟能詳，知曉他昨夜未眠還心係要事，不敢耽擱，趕忙拉動繩索，沉重的城門緩緩開啟，發出嘎吱嘎吱聲響。
劉慶翻身上馬，一抖韁繩，駿馬嘶鳴，蹄下生風，一路向著桂花村飛馳。約莫一個時辰，桂花村那熟悉的輪廓映入眼簾。
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村子相較城中，破壞尚不算大，瞧模樣多半是村民逃難去了，街巷空寂，屋舍大多完好，隻是沒了往昔炊煙嫋嫋、人聲喧鬨的煙火氣。“丁三！”劉慶勒住韁繩，大聲呼喊，聲音在靜謐村子裡回蕩。
丁三從一間院子裡探出頭來，滿臉驚喜：“慶哥兒！”三步並作兩步奔來。
劉慶從懷中掏出用油紙包好的吃食，一把扔給丁三：“快些吃了吧，肯定餓壞了。”
丁三伸手接住，滿臉驚奇打量著劉慶：“慶哥兒，你啥時候有馬騎了？莫不是當兵了？”
劉慶翻身下馬，拍了拍馬背，嘴角上揚，露出一絲苦笑：“我如今是參謀參軍，雖說職位不算高，可這場解開封之圍的戰役，大半計謀出自於我，軍中弟兄們敬我幾分，我便要了匹馬，方便行事。”
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