順妮聽得似懂非懂，卻攥著圍裙道：“我不懂那些……但我知道，殿下做的事，是為了讓我們這樣的人能吃上飯。慈山鎮的鄉親，現在都知道世子好，說您是‘活菩薩’呢。”
李嗣安失笑：“活菩薩談不上，隻是在其位，謀其事。”他忽然想起什麼，“對了，你娘的身子，太醫署派人去瞧過了麼？”
“瞧了！”順妮眼睛亮起來，“太醫說娘是積勞成疾，開了方子，還給留了參片！我娘說，這輩子都沒想過能用上參……”她說著又要跪，被李嗣安扶住。
“以後別跪了。”他溫聲道，“在東宮，站著說話就行。”
正說著，崔尚宮捧著一摞文書進來，見順妮在，頓了頓。李嗣安擺手：“無妨，說吧。”
“殿下，金領議政遞了尹家案初審的折子。”崔尚宮將文書攤開，“尹暄私販火器、勾結女真、謀害宗室，三罪並罰，判族誅。尹家成年男丁斬立決，女眷沒官為奴，家產充公。金堉請示，是否要將尹家在地方上的田產，分發給慈山那樣的受災州縣？”
李嗣安接過折子，掃了一眼：“田產要分，但不能直接發——尹家在各道的田，多是巧取豪奪得來，地契不清。先讓戶曹清丈，造冊備案，再按‘無主荒地’分給流民耕種，三年免稅。至於女眷……”他皺了皺眉，“沒官為奴不妥。查明未曾參與謀逆的，發還原籍，給些銀兩自謀生路。”
崔尚宮點頭：“那金堉推薦的幾個接任人選……”
“禮曹判書、工曹判書這些要職，不能全讓他的人占了。”李嗣安蘸墨，在折子上批了幾筆，“讓西人黨的李元翼接禮曹，他是老成之人，與金堉不合，能互相製衡。工曹讓樸宗憲兼領——他在釜山立了功，懂實務，正好管河工與海關。”
順妮在旁邊聽著，大氣不敢出。她雖聽不懂官職，卻能覺出殿下每句話都像在下棋，落子無悔。
批完折子，李嗣安忽然問：“尹家抄出的火器，樸宗憲清點完了麼？”
“清點了。”崔尚宮壓低聲音，“共三十支火繩槍，火藥五桶，還有尹家與對馬島鬆浦黨往來的信件——提到了‘北邊大人物’。”
“北邊？”李嗣安眼神一凜，“不是女真，是更北邊？”
“是。信裡用了‘北朝貴人’的字眼，還提到‘互市之約’。”
李嗣安指尖敲著桌麵。尹暄背後，竟還連著北邊的勢力——是建州女真的殘餘，還是更遠的羅刹人？或者……是朝鮮北境那些擁兵自重的節度使？
“把信件封存，原件送我，抄件給金堉——讓他知道，這事兒沒完。”李嗣安站起身，“另外，讓樸宗憲加緊釜山水軍的操練，海關的稅銀，先撥三成給他造船。”
崔尚宮退下後，順妮盛了碗雞湯，小心翼翼端過來：“殿下，趁熱喝。”
李嗣安接過碗，熱氣熏著他的下頜，忽然問：“順妮，若有一天，我要去很遠的地方辦事，很久不回漢城，你還願留在東宮麼？”
順妮愣住了，手指絞著圍裙邊：“殿下要去哪？我……我能不能跟著？我能洗衣做飯，還能……還能學認字，幫您抄文書！”
“也許要去北邊，也許要去海邊。”李嗣安看著她的眼睛，“會很苦，還可能危險。”
“我不怕苦！”順妮脫口而出，臉又紅了，“我這條命是殿下給的，您去哪，我就去哪。”
李嗣安沒再說什麼，低頭喝了一口湯。雞湯濃鬱，當歸的苦香裡帶著回甘，像極了這漢城的局勢——苦在當下，卻不得不咽。
金府，密室。
金堉看著抄送來的信件，手有些抖。
“‘北朝貴人’……尹暄這瘋子，竟敢私通建州那邊的人！”他摘下眼鏡，用力揉著眉心，“難怪他敢販火器，原來背後有這層關係……”
心腹低聲問：“大人，世子把這燙手山芋丟給您，是什麼意思？”
“什麼意思？”金堉冷笑，“一是告訴我，尹家的事他還沒查到底；二是逼我繼續跟他走——建州那邊若真牽扯進來，整個朝鮮都不得安寧，我金家也不能獨善其身。”
他重新戴上眼鏡，目光陰沉：“樸宗憲兼了工曹，還要用水軍稅銀造船……世子這是要牢牢把住海陸兩條線。我們若再攔，就是第二個尹家。”
“那咱們……”
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