“領議政，”李元翼站在下首，風塵仆仆卻意氣風發，“慈山清丈已畢，三百頃田發還百姓，官屯也立起來了。下一步是慶尚道南部，尹家在那兒有五百頃‘寄莊田’，掛的是地方豪強的名，實則年年分紅——是否要一查到底？”
金堉眼皮跳了跳。尹家倒了，空出的肥肉，西人黨裡不少人也饞著。若真查到底，牽連太廣……可世子如今有海關稅銀撐腰，又有慈山民心，硬攔不得。
“查。”金堉放下佛珠，聲音沙啞，“但要講究方法。寄莊田背後是地方豪強，逼急了會鬨民變。先派乾員摸清底冊，再以‘補繳稅款’為名，讓他們主動吐出來——能收錢，就別見血。”
李元翼拱手：“下官明白。不過……尹秉憲逃了。”
“逃了？”金堉猛地抬頭。
“是。慈山事發當晚，他連夜出城，往北去了，怕是投建州去了。”李元翼皺眉，“他手裡有尹家與建州往來的部分密信，若落到建州那邊，恐成大患。”
金堉心裡一沉。建州這幾年雖消停，但狼子野心未泯，若得了尹家的走私線和密信，等於捏住了朝鮮的把柄。
“此事……先壓著。”金堉揉著眉心，“等釜山那邊倭商的事了結，再議。”
釜山海關衙門，三日後。
海風濕鹹，吹得簷角銅鈴叮當響。衙門正堂，樸宗憲一身四品文官補服，腰佩短刀，坐在主位。順妮坐在左側偏席，穿著水綠宮裝，麵前攤著紙筆，緊張得腿都在抖——堂下坐著三個倭商，為首的是鬆浦黨頭目平五郎，剃著月代頭，眼神像鷹一樣銳。
“樸大人，”平五郎操著生硬的漢語，“我們對馬島與朝鮮通商百年，向來是‘船到即市’，如今設關納稅，不合舊例。”
樸宗憲冷笑：“舊例？舊例是你們走私鹽鐵、火器，害我朝鮮邊民！如今是朝鮮王法當家——凡入港船隻，十稅其一，軍械火器禁絕，違者扣船拿人。”
平五郎眯起眼：“若我們……不交呢？”
“不交？”樸宗憲拍了拍腰刀，“港口炮台等著。樸某在遼東打過韃子，不在乎多打幾條倭船。”
氣氛驟緊。順妮攥著筆，手心的汗洇濕了紙。她抬頭，見平五郎身後的倭商正盯著她看，眼神輕蔑，仿佛在說“女人也配坐堂”。
她忽然想起殿下的話——“你坐在那兒，就是告訴所有人：這朝鮮，不一樣了。”
順妮深吸一口氣，提筆蘸墨，在紙上工工整整寫下“對馬島倭商平五郎議稅”九個字——是崔尚宮前日剛教的，她練了整晚。
平五郎瞥見那字，愣了一下。他沒想到這看似怯懦的小姑娘，字竟寫得端正，還敢當著他們的麵記錄。
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樸宗憲注意到對方視線，故意道：“這位是東宮女史，掌農事文書。今日會談，一字一句，皆要入檔——若有人出爾反爾，朝鮮朝廷自有公論。”
平五郎臉色變了變。他原以為樸宗憲是武夫好唬，沒想到朝鮮竟擺出正式外交的架勢，連女官筆錄都備了。
僵持片刻，平五郎鬆了口：“稅可以交，但我們要獨家經營對馬航線——其他倭商船，不得入港。”
“可以。”樸宗憲點頭，“但你們得保證航路安全——若有倭寇劫掠朝鮮商船，鬆浦黨要負責清剿。另外，每年需繳納‘護航費’白銀五千兩，充入水軍餉。”
平五郎咬牙：“五千兩太多！”
“多？”樸宗憲站起身，走到堂前海圖旁，“沒了海關許可，你們的船出不了對馬海峽。這筆賬，你們會算。”
最終，平五郎簽了臨時約書，答應先試運行三月。順妮將約書謄抄兩份，蓋上海關大印，手雖抖，字跡卻清晰。平五郎按手印時，瞥了她一眼，眼神複雜。
事後，樸宗憲對順妮笑道：“順妮姑娘，你今日可立了大功——那幫倭人最看不起女子，你坐得穩，筆頭硬，倒鎮住他們了。”
順妮紅著臉：“我就是……怕寫錯字，給殿下丟人。”
“沒丟人。”樸宗憲認真道，“殿下說得對，朝鮮變了——連女子都能在海關坐堂，還有什麼不能變？”
漢城，夜。
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