洪水退去的速度，遠比它到來時要緩慢。
當襄陽城的北門在吱呀的呻吟中緩緩打開時，一股混雜著淤泥、腐臭與死亡的複雜氣味，便撲麵而來，濃烈得幾乎令人窒息。
蒯越、蒯良兄弟，以及一眾幸存的荊州士族家主，身著素服，恭敬地跪在泥濘的城門洞內。他們身後，是死一般沉寂的街道。曾經的繁華與喧囂，都被那場滔天大水衝刷得一乾二淨，隻留下滿目瘡痍。
林淵端坐於戰馬之上，並未立刻入城。他的目光越過那些跪伏的身影，投向城內。
在他的視野裡，整座襄陽城上空，依舊籠罩著一層厚重的、代表著“恐懼”與“悲傷”的灰色氣運。但與昨日那幾乎凝成實質的絕望不同，此刻，在這片灰暗的底色上，開始有了一絲絲微弱的變化。
隨著城外大營的軍糧被一車車運入，隨著一隊隊軍容整肅的玄甲衛開始清理街道、收斂屍骨，隨著一口口架在街頭巷尾的大鍋冒出滾滾熱氣，那濃粥的香氣，像一隻無形的手，安撫著劫後餘生的百姓。
於是，一絲絲幾乎看不見的，代表著“希望”的白色光線，開始從那些麻木的百姓頭頂升起，雖然纖細，卻無比執著地，向著林淵所在的方向彙聚。
他的心神，卻有一半，仍停留在那條來自姻緣天書的、冰冷的警示上。
【警告：檢測到‘帝王’級氣運發生劇烈異動，‘雄主’氣運正在向未知區域高速移動。】
“主公？”身側的趙雲察覺到林淵的片刻失神，輕聲喚道。
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林淵回過神，目光重新變得清明。他翻身下馬，親自走到蒯越麵前，伸手將他扶起。
“異度先生深明大義，為全城百姓免遭刀兵，此乃大功一件。”林淵的聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“城中百廢待興，安撫流民，恢複秩序，還需仰仗諸位。”
蒯越被林淵扶著，隻覺得一股暖流從手臂傳來，心中那最後一點不安與屈辱，竟也消散了不少。他昨日被林淵那番“不破不立”的言論衝擊得神魂顛倒，此刻再見林淵，隻覺得眼前之人深不可測，仿佛一舉一動，都暗合天道。
“將軍仁德，越，萬死不辭。”他再次深深一拜。
林淵點了點頭，不再多言，邁步走入這座剛剛被自己親手摧毀，又即將由自己親手重建的城池。
趙雲、賈詡、郭嘉、徐庶等人緊隨其後。
郭嘉拎著酒葫蘆，看著滿城的狼藉，忍不住嘖嘖稱奇：“奉孝我跟在主公身邊，也算見過些大場麵，可這般將一座雄城當成澡盆子洗的，還是頭一回。主公這手筆，比那上古大禹治水，也不遑多讓了。”
他這話本是玩笑，旁邊的徐庶卻聽得一臉嚴肅，他拱手對林淵道：“主公此策，雖有雷霆之威，卻也傷及無辜甚多。庶懇請主公，即刻開倉放糧，減免賦稅，以安民心。”
“元直所言，正是我意。”林淵看向徐庶，目光中帶著讚許，“此事，便交由你與蒯越共同負責。錢糧不夠，可隨時向我支取。”
徐庶聞言，麵露喜色，鄭重領命。
賈詡則一直沉默不語，他那雙細長的眼睛，如同毒蛇一般，掃視著城中的每一個角落，評估著這場洪水帶來的損失，以及其中潛藏的機遇。他走到林淵身邊，壓低了聲音：“主公，蔡瑁雖死，張允伏誅，但荊州水師仍在江陵。那支水師，是劉表傾儘半生心血打造，戰力不可小覷。我們須得儘快將其收編，否則，恐生變數。”
林淵腳步一頓，看向賈詡：“文和有何高見？”
“江陵守將黃祖，貪婪而多疑。蔡瑁、張允皆是其姻親。如今二人身死，黃祖必定人人自危。”賈詡的嘴角，牽起一抹冷峭的弧度，“我們隻需派一能言善辯之士，攜重金前往，曉以利害。告知他，主公隻誅首惡，餘者不究，並許以高官厚祿。黃祖，必降。”
“好。”林淵當即拍板，“此事，便交由文和親自去辦。我給你最高權限，錢財、官爵，你可自行決斷。”
賈詡眼中閃過一絲異彩，躬身領命。
一旁的郭嘉，看著林淵三言兩語間，便將這偌大荊州的戰後事宜安排得井井有條，不由得嘿嘿一笑，又灌了一口酒。他湊到林淵身邊，打著酒嗝道：“主公，這荊州也拿下了，美人也救了，咱們是不是該擺個慶功宴，好好樂嗬樂嗬？我聽說，這荊州的名產‘杜康酒’，可是醇厚得很呐。”
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