許都，司空府。
夜色已深，但曹操的書房之內，依舊燈火通明。新都初建，百廢待興，可一種昂揚的、勃發的生機，已經在這座城市的血脈中悄然流淌。這種生機，源頭便在這間書房。
曹操跪坐在主位，麵前是一副剛剛下到中盤的棋局。他身著一襲玄色深衣，身形並不魁梧，但那雙細長的眼睛開闔之間，精光四射，仿佛能將人心看透。他剛剛將天子迎至許都，挾“大義”於掌中，正是意氣風發，睥睨天下之時。
“主公這一手，妙啊。”謀士程昱撫著短須，看著棋盤，話裡卻另有所指，“以天子之名，斥孫策為逆，再以袁紹為鎖，困住林淵。此乃一石二鳥之計。無論林淵救或不救，我等皆可坐收漁利。”
荀彧坐在一旁，他氣質溫潤如玉，聞言隻是微微蹙眉，卻沒有反駁。他雖然對這種權謀之術心有抵觸，卻也不得不承認，這是當下最快穩定局勢，剪除異己的辦法。
曹操撚起一枚黑子，卻沒有落下，隻是在指尖緩緩摩挲著，感受著那冰涼溫潤的質感。他笑道：“孫策，江東小霸王，勇冠三軍，卻有勇無謀，性如烈火。一道詔書，足以讓他暴跳如雷，與劉繇那等庸才拚個你死我活。至於林淵……”
他頓了頓，眼中閃過一絲玩味：“此人有些門道，能從董卓、王允的死局中脫身，又能截走趙雲，奇襲袁本初的糧道，算個人物。但他終究根基太淺，我給他畫地為牢，他除了看著，還能做什麼？”
自信，強大的自信，充斥在書房的每一個角落。這盤天下大棋，似乎已經儘在他的掌握之中。
就在這時，一陣急促而雜亂的腳步聲從門外傳來，一名渾身濕透，滿麵泥汙的信使，踉蹌著衝了進來，直接撲倒在地，仿佛用儘了最後一絲力氣。
“報——！司空大人！荊……荊州八百裡加急！”
書房內的氣氛，瞬間一凝。
曹操的目光，從棋盤上移開，落在那信使身上，眉頭微皺：“荊州？劉景升又送什麼特產來了？”
信使抬起頭，臉上滿是劫後餘生的驚恐與駭然，他嘴唇哆嗦著，幾乎說不出一句完整的話：“劉……劉景升死了！襄陽……襄陽城破了！”
“什麼？”程昱與荀彧同時失聲站起。
曹操的身體，也猛地前傾，那枚被他摩挲得溫熱的棋子，從指間滑落，滴溜溜地滾到棋盤上，發出一聲清脆的“嗒”響。
“誰乾的？”曹操的聲音，依舊平穩，但熟悉他的人都能聽出，那平穩之下，壓抑著何等驚人的力量。
“是林淵！”信使的聲音陡然尖利起來，“他……他引漢水倒灌，水淹了整個襄陽城！洪水滔天，城中……城中軍民，死傷無數！蔡瑁、張允……所有荊州望族，幾乎被他屠戮一空！他……他是個魔鬼！”
水淹襄陽。
屠戮望族。
這八個字，如同八道天雷，在曹操、荀彧、程昱三人的腦海中轟然炸響。
荀彧的臉色，瞬間變得煞白。他出身士族，最重“仁”與“禮”，水淹一城，這是何等慘烈，何等有傷天和的手段！
程昱那雙總是閃爍著算計光芒的眼睛，此刻也凝固了。他想過無數種攻城的方法，火攻、強攻、圍困……卻從未想過，有人敢用這種近乎滅絕人性的方式，去奪取一座堅城。這需要何等的魄力，何等的冷血！
而曹操，他的反應，卻最是奇怪。
他沒有暴怒，也沒有驚駭。他隻是緩緩地，緩緩地，重新坐了回去。他伸出手，將那枚滾落在棋盤上的黑子，重新撿起，握在掌心。
書房之內，死一般的寂靜。隻有那名信使粗重的喘息聲，和燈芯偶爾爆出的“劈啪”輕響。
“說下去。”許久，曹操的聲音才再次響起，平靜得可怕，“城破之後，他做了什麼？”
“他……他開倉放糧，安撫流民。然後……然後在廣場上，搭起高台，將蔡氏一族的人頭，儘數砍下，說是為民報仇。城中百姓……百姓山呼萬歲，視其為神明。他還說……他還說要將荊州士族的土地，分給所有參與重建的百姓……”
信使每說一句，荀彧的臉色便白一分，而程昱的眼神，則亮一分。
聽到最後，程昱竟忍不住倒吸一口涼氣，喃喃道：“先以雷霆之威，破其膽；再以菩薩之善，收其心；最後以均田之利，掘其根……好！好一個林淵！好狠的手段！”
這不是在攻城，這是在誅心！他不僅要荊州的土地，他還要將荊州百年的秩序，連根拔起，換上他自己的！
曹操依舊沒有說話，他隻是低著頭，看著自己掌心的那枚黑子。
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