空氣中的沉默被白井辰也低沉的聲音打破。
沒有看布束砥信，白井辰也目光仿佛穿透了實驗室的金屬牆壁，投向了這座城市無儘的黑暗之中。
“真是個天真的理由，在學園都市的暗麵，居然還有人這麼天真。”
但在她開口反駁之前，白井辰也的下一句話卻讓她的思緒完全凝固。
“但……我接受了。”
這句輕描淡寫的“接受”，比任何慷慨激昂的承諾都更有分量。
它代表著白井辰也，一個在黑暗中行走的人，暫時承認了布束砥信那份在陽光下顯得有些刺眼的“天真”的價值。
布束砥信的嘴唇微微張開，卻發不出任何聲音。震驚、疑惑、不解……種種情緒在她疲憊的臉上一閃而過。
她完全無法理解白井辰也的邏輯。一個前一秒還在質疑她動機的人，下一秒就全盤接受了她的理由。
白井辰也終於轉過頭，正視著她，那雙銳利的眼睛裡沒有同情，也沒有憐憫，隻有一種平等的、近乎於審視的坦然。
“原本我隻是想來看看這個想要乾擾絕對能力者計劃的人要乾什麼，但現在，情況不同了。”
白井辰也向前走了一步，拉近了與布束砥信之間的距離。
在服務器指示燈明明滅滅的光線下，白井辰也的影子將她嬌小的身軀籠罩。
“重新認識一下吧。”
白井辰也的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，那是從無數次生死邊緣磨礪出的氣息。
“暗部‘SCHOOL’所屬，代號‘斷章’。”
‘SCHOOL’。
這個詞像一顆炸彈，在布束砥信的腦海中轟然炸響。她雖然是研究員，但對學園都市的黑暗麵並非一無所知。
與‘ITEM’、‘MEMBER’、‘BLOCK’齊名的，位於這座城市最汙穢底層的暴力組織之一。裡麵的每一個人，都是雙手沾滿鮮血的怪物。
白井辰也無視了她的戒備，仿佛隻是在陳述一件微不足道的小事。
目光再次落回布束砥信的眼睛，那份坦誠，本身就是一種無言的威懾。
“你的故事很有趣，布束砥信。所以……我可以幫你。不是作為交易，而是作為‘斷章’的個人意願。”
白井辰也主動撕開了自己的身份，將最危險的一麵暴露在她麵前。
隻有在麵對了解學園都市暗麵的恐怖的人，這招才好用。
布束砥信的呼吸變得急促起來。她看著白井辰也，看著這個自稱來自地獄，卻願意為了一個“有趣的故事”而伸出援手的男人。
她的理性告訴她應該立刻逃離，但她的直覺，她那份被逼入絕境的瘋狂，卻讓她無法拒絕。她需要力量，而白井辰也，就是力量本身。
許久，緊繃的身體才慢慢放鬆下來，眼中的警惕被一種更為複雜的情緒所取代——那是混雜著無奈、決絕和一絲自嘲的接受。
“……瘋子。”
她從牙縫裡擠出兩個字，不知道是在說白井辰也，還是在說同意合作的自己。
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……
一家提前打烊的咖啡館內，甜膩的蛋糕香氣與若有若無的火藥味混合在一起，構成了暗部組織“ITEM”的日常。
“哈啊——真是無聊透頂。”
學園都市排名第四位的超能力者，麥野沉利，煩躁地用指尖敲擊著桌麵。
她麵前的加密終端屏幕一片漆黑，就像她此刻的心情。
“最近的委托都是些什麼垃圾？就不能來點刺激的嗎？”
“嘛~嘛~麥野，報酬不錯不就好了嘛！”
金發少女芙蘭達·塞維倫正專心致誌地對付著一塊草莓蛋糕，對麥野的抱怨不以為意。
“超同意。任務內容超無所謂的。”
絹旗最愛麵無表情地附和，而角落裡的瀧壺理後，則一如既往地將臉埋在抱枕裡，與周公進行著親密交流。
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