金玉之穀位於昆侖山脈西北支脈，據西王母所言，此處有猊狻守護土精，非經試煉不得入內。薑石年來到穀口，但見兩側峭壁如刀削斧劈，穀中雲霧繚繞，隱隱傳來獸吼雷鳴。
穀口立著一座古碑，上書試煉三關：煉心、問道、悟真。過關者得入金玉之境。
薑石年整肅衣冠，邁入穀中。第一步踏出，周遭景象驟變，仿佛進入另一個空間。
第一關：煉心
眼前出現一片火海，烈焰中有無數人影掙紮哭嚎。仔細看去，竟是陳都百姓在火中哀鳴。
父親！救我們！瑤姬在火中伸手呼喊。
聽訞、羿等熟悉的麵孔都在火海中浮現。熱浪撲麵而來，痛楚真實無比。
薑石年心神劇震，幾乎要衝入火海。但赭鞭突然發出清涼之氣，讓他冷靜下來。
幻象。他閉目凝神，然幻象源於心魔。
他意識到這是對自己守護之心的考驗。若貿然相救，反而會陷入更深的幻境。
薑石年盤膝而坐，運轉地脈之力。通過赭鞭，他感知到這火海實為心火所化，需以靜製動。
真守護非止於一時之救，而在於根本之道。他朗聲道，若為救一人而失大局，非真守護。
火海應聲消退，現出一條小徑。但沿途出現更多誘惑：權力、長生、知識...每一樣都直指他內心深處的渴望。
最致命的是出現西王母身影：人皇隻需放棄補天，可得長生仙境，永享極樂。
薑石年心如明鏡：若天地不存，長生何益？若萬物湮滅，極樂何存？
幻象破碎，第一關通過。穀中響起洪亮聲音：煉心過關，能舍小我，方成大我。
第二關：問道
眼前出現一座書院，中有無數典籍。一位白發老者坐於堂前，正是琅嬛老人。
人皇欲取土精，需先答三問。老人道，第一問：天地為何失衡？
薑石年沉思片刻：表麵因混沌蘇醒，實則因萬物失和。神人相離，陰陽失調，剛柔不濟，故失衡。
第二問：補天可解否？
補天可解表，難解本。根本在於重立天地秩序，再建神人之約。
第三問：若補天失敗，當如何？
薑石年肅然：縱失敗，亦不悔。儘力而為，問心無愧。況且...他目光堅定，失敗非終點，而是新起點。天地循環，生生不息。
老人滿意點頭：善。問道過關，明理知變。
書院消失，出現一道懸崖。崖對麵是金玉之穀核心區域，但崖間無橋，隻有幾塊懸浮的石台隨風晃動。
第三關：悟真
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薑石年踏上石台，石台立即急速旋轉。每塊石台上都浮現出一道天地至理：
上善若水天人合一陰陽相生剛柔並濟
他必須在石台轉動間領悟這些道理的真諦，才能找到正確的落腳順序。
上善若水...他想起共工禦水之術，水潤萬物而不爭，處眾人之所惡。
天人合一...他感悟地脈之道，人非天地之主，而是天地一部分。
陰陽相生...他思考瘟疫與淨化，陰中有陽，陽中有陰，相生相克。
剛柔並濟...他回憶與魘煞之戰，過剛易折，過柔則靡，剛柔相濟方為道。
領悟間，石台停止轉動，自動排列成橋。薑石年踏橋而過，來到一座玉石門前。
門緩緩開啟，露出裡麵璀璨奪目的金玉之穀核心。但就在此時，地麵震動，一聲震天獸吼傳來——
猊狻現身！
這神獸形似獅而獨角，目如日月，周身散發著強大的土係靈力。它擋在門前，審視著薑石年。
千年以來，汝是第一個連過三關者。猊狻開口，然欲取土精，需勝過我。
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阻會必，覺察已恐牙爪沌混且。險凶加更處此比，護守烏金有山吾昆然，醒提狻猊。精金取山吾昆去速，得已精土
