新曆初定，天地間混亂的時序如同被無形巨手稍稍理順的絲線，雖仍偶有糾纏，卻終究有了初步的脈絡可循。晝夜開始規律交替，四季輪回也有了模糊的框架，大地之上的生靈，終於得以從那種無所適從的徹底混沌中稍稍喘息，依循著新的節奏嘗試恢複生息。
陳都之中，煙火氣重新升起，雖然簡陋，卻充滿了頑強的生機。人們臉上驚惶稍褪，開始在廢墟中清理家園，依照新曆所示，嘗試補種那些生命力最爲頑強的作物。
然而，薑石年立於城頭，眉宇間的憂色卻未曾減少分毫。他仰望著那輪在羲和神力維持下、由一隻狀態稍好的金烏勉強牽引著破舊車駕運行的太陽，目光彷佛能穿透無儘虛空，看到其內部依舊洶湧的暗流。
“新曆雖立，終是權宜之計。”他對身邊的夥伴們沉聲道，手中那截若木之枝散發著溫潤的青赤光華，稍稍平複著周遭因時序初定而依舊有些躁動的氣息，“太陽核心暗影未除，車駕瀕臨崩潰，根源之患未解，眼前這份安寧便如晨露，隨時可能蒸發。”
瑤姬感應著地脈，點頭附和：“地氣雖順應新曆稍安，然深處仍有隱憂，彷佛地火潛流，未知何時噴發。”
羿擦拭著神弓，目光銳利：“陛下，下一步該當如何？那‘至陽中之至柔’之物，虛無縹緲，該去何處尋覓？”
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這正是問題的關鍵。羲和給予的提示過於抽象，崑侖西王母傳來的影像碎片也僅顯示那團柔光存在於極險之地，具體方位、獲取方法，一概不知。
薑石年閉目凝神，再次將心神沉入手中若木之枝。這截神木枝椏不僅是實體，更彷佛是天地平衡之道的一個縮影。他細細感悟著其中流轉的陰陽調和之意，試圖從中尋找到關於“至陽中之至柔”的啟迪。
“陽極生陰，陰極陽生……至陽之中，何以育至柔？”他喃喃自語，思緒飛速運轉，結合自身所學的一切——神農對百草藥性的理解（剛烈之藥中亦蘊柔和藥性）、黃帝內傳關於力量運用的記載（至強之力需有至柔之心駕馭）、共工禦水訣（洪水滔天亦藏滋潤之德）、禹王心經（疏導而非堵塞的智慧），乃至禺強關於平衡的論述……
種種感悟在他心中交彙、碰撞。
突然，他腦海中閃過一個畫麵：那是十日並出時，極致的酷熱炙烤大地，萬物瀕死，卻在那絕境之中，聽訞搗藥發出的清脆之音，帶給人心一絲清涼安寧；那是共工水患時，滔天洪水毀滅家園，卻也有水汽滋潤萬物，共工水精中深藏對水元衆生的悲憫；那是北冥極寒中，禺強以絕對冰封鎮壓混沌孔隙，那極寒之中亦蘊含著守護的決心……
極致之處，往往蘊含著轉機與悖論。
他猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲明悟：“我明白了！‘至陽中之至柔’，並非指在某個至陽之地藏著一件至柔之物。而是指一種狀態，一種轉化的契機！”
“就像最堅硬的金石，在烈火中會化爲繞指柔的汁液；就像最狂暴的雷霆過後，往往會帶來滋潤萬物的甘霖；就像……母親最嚴厲的責罰背後，深藏著最柔軟的愛意！”
“太陽核心，至陽至剛之地，那混沌暗影侵蝕其中，其本性暴虐混亂，可視爲‘至陽中之至剛（暴）’。而克製它的，並非另一種強硬的力量，而是能化解其暴戾、撫平其混亂的‘柔’的力量。這股力量，或許就誕生於對抗這‘至剛至暴’的過程本身，是陰陽博弈中孕育出的奇跡結晶！”
他的目光變得無比深邃，望向崑侖方向：“西王母娘娘處的幽暗之井，噴吐極陰極穢之物，在那極陰極穢的核心，反而因物極必反的道理，孕育出了那一絲能克製一切陰暗狂暴的‘至柔之光’。這與‘至陽中生至柔’的道理，異曲同工！”
“我們要找的，或許不是一件具體的物品，而是那種極致對抗中孕育出的極致調和之力！”
這番話如同晨鐘暮鼓，敲在衆人心頭，讓原本迷茫的方向瞬間清晰了許多。
“陛下的意思是，”瑤姬若有所思，“我們或許需要引導一場……可控的‘極致對抗’，在太陽核心或與其相關的關鍵節點，人爲創造條件，催生出那種‘至柔’的淨化之力？”
“沒錯！”薑石年肯定道，“但此法極險，如同火中取栗，稍有不慎，可能加劇崩潰。我們需要一個完美的‘藥引’和一個穩定的‘藥爐’。”
他的目光再次落回若木之枝上：“若木之枝，乃天地間最頂級的平衡之物，或可作爲穩定‘藥爐’的基石，保護太陽核心在對抗中不至徹底崩毀。”
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