從那座山丘繼續走的第二十一天，小艾第一次遇到了“使用她們標記的人”。
那是一個傍晚，她們正在一處溪流邊紮營。小明去上遊取水，回來時臉色有些奇怪。
“怎麼了？”小艾問。
小明攤開手，掌心裡有一塊小小的石頭。石頭很普通，但上麵刻著一個符號——一個簡單的箭頭，指向某個方向。
“這是……”小艾愣住了。
她認得這個符號。這是她親手刻的，在那片需要繞行的沼澤邊緣，用來提醒後來的人不要走錯方向。但那個地方離這裡至少有十五天的路程。這塊石頭怎麼會出現在這裡？
“不是同一塊，”小明說，“是有人照著刻的。有人看到了我們的標記，記住了，然後在別的地方刻了同樣的。”
小艾接過石頭，仔細看著那個箭頭。刻痕很新，應該是最近幾天的事。刻的人很用心，每一筆都很認真，像是在模仿，又像是在學習。
“他們在跟著我們，”小默輕聲說，“但不是跟著走。是跟著學。”
朵朵走過來，小手放在石頭上，閉著眼睛。片刻後，她睜開眼睛，說：“有兩個人。一大一小。小的和我差不多。大的……是大人，但不是基地那種大人。是另一種大人。”
小艾看著她，沒有問“你怎麼知道”。她已經習慣了。
那天晚上，四個女孩圍坐在篝火旁，看著那塊刻著箭頭的石頭。它很小，很普通，但它代表著一個她們從未見過、卻在沿著她們足跡前進的存在。
“他們現在在哪兒？”小明問。
朵朵指著來時的方向：“很遠。但一直在走。走得很慢。”
“為什麼慢？”
“因為他們在學。每一步都要看，都要想，都要記住。”
小艾看著石頭，心裡湧起一種奇怪的感覺。不是驕傲，不是責任，而是某種更深的連接——就像很久以前，她第一次感受到樹苗的存在那樣。明明隔著很遠的距離，明明從未見過麵，但就是知道，有什麼東西在，有什麼東西在生長。
“我們要等他們嗎？”小明又問。
小艾想了想，搖搖頭：“不用。他們有自己的路。我們留下標記就夠了。”
她把石頭小心地收進背包，和格魯的掛件、小樹的石頭、小光的發光石放在一起。那塊石頭很小，很普通，但它是第一個證據——證明她們走過的路，真的有人在走。
第二十五天，她們遇到了第二個證據。
那是一個岔路口，和之前無數個岔路口一樣，兩條看起來差不多的路通向兩個不同的方向。但這次，岔路口豎著一塊簡陋的木牌，木牌上刻著兩行字：
“左邊：有人走過，說有光。右邊：有人走過，說有聲。自己選。”
沒有署名，沒有日期，隻有這兩行字。
小明看著木牌，愣了很久：“這是……有人在幫我們做標記？”
小艾蹲下來，仔細看著那兩行字。字跡有些歪斜，刻得很深，像是用了很大力氣。刻字的人應該不是他們中的任何一個——她們從來沒用過木牌，隻用石頭。
“是那兩個跟著我們的人，”小默輕聲說，“大的那個刻的。他走到我們走過的岔路口，看到了我們的選擇，然後想告訴後麵的人。”
朵朵點頭：“他想幫忙。想讓後麵的人不用糾結。”
小艾站起來，看著左邊和右邊的路。左邊那條，是她選的，通向一片開闊的平原，遠處有山，山上有光。右邊那條，她沒走過，不知道通向哪裡。
“他們怎麼知道左邊有光？”小明問。
“因為他們也走了左邊，”小艾說，“他們沿著我們的路走，看到了我們看見的東西。然後他們回來，在這裡立了這塊牌子。”
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這個想法讓所有人都沉默了。那兩個從未謀麵的存在，不僅沿著她們的足跡走，還回來為後來的人做標記。他們在用自己的方式，延續著這場對話。
小艾走到木牌前，從背包裡拿出刻石頭的工具，在木牌下麵加了一行字：
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