同一時刻,劍閣關。
白日裡那場持續了近三個時辰的攻防戰剛剛結束不久,關牆上還殘留著未乾的血跡與半熄的烽煙。
焦黑的磚石像被烈火舔舐過的獸骨,縫隙間滲出的暗紅在夜風中逐漸凝固。守軍們靠牆坐著,有人閉著眼,呼吸沉重得像破舊的風箱;
有人用布條勒著胳膊上還在往外滲血的傷口,牙齒咬得咯咯作響;
有人把頭盔摘下來擱在膝上,低頭看著自己裂開的掌心不說話,掌紋裡嵌滿了洗不掉的泥與血。
空氣裡彌漫著焦土、鐵鏽與汗液混合在一起的氣味,像一隻看不見的手把所有人的喉嚨都壓得緊了幾分。
遠處山穀裡,偶爾傳來幾聲傷兵壓抑的呻吟,很快又被風吞沒。
陳武站在城樓邊緣,正望著北麵那條被火光和夜色共同覆蓋的戰線。
他的披風已被撕去大半,露出裡麵被汗水浸透、又被血水染成深褐的鎧甲。
他知道,蒙古人不會給劍閣留下太多喘息的時間。
白天的五次進攻隻是開胃菜,真正的重錘,多半會在今夜落下。
副官快步走到他身後,靴底踩在碎石與血汙上,發出細碎的聲響。
他的聲音壓得很低,帶著一絲不易察覺的顫抖:“將軍,斥候回報,敵營中又有新的旗幟插起來了,不像是之前的編製。恐怕是主力部隊的後備隊也在往這邊調。”
“而且……他們還在砍伐後山的巨木,像是在趕製新的攻城器械。”
陳武沒有說話。
他低頭看了看自己掌心裡那道被刀柄磨出來的新繭,繭子邊緣已經磨破,滲著血絲。
他又抬頭看了看關牆上那些仍在勉強保持警覺的士兵,他們的臉在火光映照下忽明忽暗,像一尊尊沉默的石像。
沉默了片刻,他才開口,聲音沙啞得像砂紙擦過木板:“傳令下去,把所有能用的滾木礌石都搬到垛口邊。”
“箭矢分給還能拉開弓的人,拉不開的就去搬石頭。”
“把傷兵往後方撤,能動的都拿上家夥。”
他說完這些,頓了頓,目光掃過一張張疲憊到極點卻依然緊繃的臉,又補了一句:“今夜,可能不會太短。告訴弟兄們,劍閣還在,我們就不算輸。”
話音未落,北麵傳來了號角聲。
那聲音比白天更沉、更長,像某種巨大的爬行動物從地底深處抬起頭來,緩慢而不可遏製地吸氣。
緊接著,地麵開始震動。
先是一陣細微的顫抖,從腳底一直傳到頭頂,緊接著是連綿而沉重的悶響——這一次的騎兵衝鋒,比之前任何一次都更具壓迫感。
鋪天蓋地的蹄音像一條正在倒塌的牆,正貼著地麵朝劍閣壓來,連關牆上的碎石都在跟著震顫。
陳武沒有多餘的表情,隻是轉回身去,把刀從鞘中拔了出來。
刀刃在火光下泛著冷光,映出他眼中深不見底的沉靜。
城牆之下,黑壓壓的蒙古騎兵如潮水般湧至,前排士兵舉著厚重的木盾,後排弓箭手仰角搭箭,箭雨遮蔽了月光,像一場黑色的暴雨傾瀉而下。
滾木礌石從城頭砸落,悶響與慘叫混在一起,像沸騰的鍋蓋下湧出的蒸汽。
但這一次,衝上來的士兵不像是之前那些試探性的尖兵,他們身上帶著一種更加堅硬的沉默,踩著前人的屍體繼續往高處攀爬,仿佛死本身並不能成為他們停下來的理由。
他們的眼神裡沒有恐懼,隻有被軍令淬煉出的、近乎麻木的執念。
陳武揮刀砍翻一個剛爬上垛口的蒙古士兵,刀刃切入鎧甲的縫隙,帶出一蓬溫熱的血。
他還沒來得及收刀,下一個已經踩著那具還沒倒下的身體躍了上來,手中的彎刀直劈他的麵門。
他被撞得後退一步,刀刃從手中滑落,順勢蹲身撿起一柄插在地上的斷矛,反手刺入對方腹部。
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鮮血濺在他的臉上,他沒有擦,隻是側身躲過另一道劈來的刀光,斷矛橫掃,逼退兩名攀上城頭的敵兵。
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