埃特納火山深處的工坊終日轟鳴，熔金鍛鐵的巨響本是赫菲斯托斯隔絕外界的帷幔。
可近來，連這震耳欲聾的敲擊聲竟也壓不住從火山口飄下來的那些無休無止的竊竊私語。
起初，赫菲斯托斯隻是煩躁。
那些低語如同最細小的蚊蚋，鑽進他專注鍛造時最細微的思維縫隙。他試著用更狂暴的錘擊來覆蓋，讓火山噴發出更多的濃煙與灰燼來遮蔽，卻無濟於事。
奧林匹斯的流言仿佛具備了某種穿透神力，執拗地侵擾著他的領域。
直到某個瞬間，一組特定的詞彙像燒紅的烙鐵般，猝不及防地燙穿了他所有的屏障。
“……海界……多裡斯……”
錘頭驟然懸停在半空，下方即將成型的神器定格在最後一次受擊的變形中。
赫菲斯托斯緩緩抬起頭，他鬆開了鐵鉗，任由那塊半成型的金屬落入冷卻池，發出尖銳的嘶鳴和滾滾蒸汽。
他側耳，主動去捕捉那些曾讓他不勝其擾的碎語。
“……聽說波塞冬陛下嫁過去了……”
“……河海本源交融……真是亙古未聞……”
“……多裡斯殿下真是有先見之明……”
“……神後據說也與……”
流言破碎、矛盾、誇大其詞，但核心的幾個名字和事件卻反複出現：海界，多裡斯，波塞冬的聯姻，權柄整合……
赫菲斯托斯聽得雲裡霧裡的。
在一片白茫茫的水汽中，赫菲斯托斯抬起覆著臂甲的手，隻是對著工坊的窗外吹了聲口哨。
細微的金屬摩擦聲響起。一隻“生物”從窗口悄無聲息地滑翔而入，精準地落在赫菲斯托斯抬起的小臂上。
那是一隻貓頭鷹。
它有著與著名的夜行猛禽一般無二的威猛外形與神駿姿態，銳利的眼睛在火光下熠熠生輝。然而，當它落在臂甲上時，發出的卻是金屬與金屬接觸的清脆微響，動作間也帶著一絲機械特有的不流暢感。羽毛紋路也是由無數細密的金屬片鑲嵌而成，關節處閃爍著精密的卡榫光澤。
顯而易見，這是一隻完全由赫菲斯托斯親手設計鍛造並賦予行動與感知能力的機械貓頭鷹。
它沒有生命，卻比許多活物更加可靠。是火神延伸向外的眼睛和耳朵，專為他探聽觀察奧林匹斯乃至更廣闊神域的風吹草動。
憑借它，赫菲斯托斯即使終日與火焰金屬為伴，也從未真正與世隔絕。還為其命名為“林叩斯”，意為銳利的目光。
“彙報。”
赫菲斯托斯的聲音低沉，對著林叩斯那雙能記錄影像的寶石眼瞳。
貓頭鷹的頭部微微轉動，那張鋼鐵小嘴吐出了人言……
起初的訊息如同背景噪音掠過赫菲斯托斯的意識。關於多裡斯的謀劃、宙斯的窘迫、波塞冬的聯姻……這些神域權柄的流轉，他早已通過林叩斯無數次的彙報拚湊出輪廓，甚至能推斷出哪些是多裡斯有意釋放的煙幕，哪些是愚蠢的臆測。
然而，當林叩斯平穩的聲線開始彙報另一類訊息時，熔爐中的火焰似乎突然躥高了三分：
“……赫爾墨斯於第三次歡宴後醉語，稱匠神的工坊深夜仍亮著火光，美神的宮殿卻嬌笑連連……”
“……山間寧芙傳聞曾在玫瑰花園中看見與火神形貌相似的身影擁著美神……”
“……火神與美神的兒子可真漂亮……”
“等等！”
“兒子？誰的兒子？”赫菲斯托斯的聲音切割開凝固的空氣，像淬火時冷水與熾鐵相遇的嘶鳴。林叩斯機械的彙報聲戛然而止，寶石眼瞳靜靜映照著主人瞬間僵硬的身形。
“火神與美神的兒子可真漂亮”這句看似尋常的讚頌，此刻卻狠狠刺入赫菲斯托斯思維的深層。
他從未與阿芙洛狄特有過真正的肌膚之親。
從新婚之夜起，他就與那個愛與美之神之間構築起無形的屏障。他沉溺於鍛造，也默認了這種冰冷的距離。
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