巡捕房問詢完可壁,口供也是絲毫不差。
大腳吧唧了幾下嘴,揣著手想替從小玩到大的鐵頭分說幾句。
可他張了半天嘴,還是把這事敘述了一遍。
這些是他親眼所見,那荒草被壓塌的痕跡,那姑娘破爛的衣衫,鐵頭指甲裡的布條,哪一樣都辯駁不得。
最終這鋤地漢隻是重重歎了口氣,耷拉下腦袋,悶聲道:“官爺,俺們說的都是實情。”
人證確鑿情節惡劣,這已不是普通的鄉鄰糾紛。
膠巡們不敢怠慢,主事的當即點了兩名手下:“走,去天牛廟拿人。”
騾車領著巡捕房的快馬一路煙塵。
荒山枯樹旁鐵頭娘已哭得暈死過去幾次,被幾個婦人攙扶著兀自抽噎。
鐵頭被捆得久了,加上羞憤交加,腦袋耷拉著,嘴裡卻還在不乾不淨地低聲咒罵。
膠巡趕到驗勘現場,又簡單問了寧二叔和幾個當事人,情況與郭龜腰所述無異。
主事的巡捕臉色一沉,喝道:“好個刁蠻凶徒,光天化日之下竟敢欺辱良家女子,鎖了帶回去聽候發落。”
嘩啦一聲,鐵鏈子套上了鐵頭的脖頸。
冰涼的觸感讓他猛地驚醒,掙紮起來:“俺冤枉,是那騷蹄子勾引我。”
膠巡不耐煩地一揮手:“還敢胡說,帶走。”
兩個黑皮巡捕如狼似虎,推搡著鐵頭便往山下走。
“兒啊,我的兒啊。”
鐵頭娘見狀,發出一聲淒厲的慘叫,掙脫攙扶撲過去,一把抱住膠巡的腿。
“青天大老爺,開恩啊!不能抓我兒啊!他是一時糊塗啊。”
膠巡用力想甩開她:“滾開!阻撓公務,連你一塊兒抓。”
鐵頭娘被甩倒在地,又爬起來磕頭,額頭上沾滿了泥土草葉,還混著淚水和血絲。
她狀若瘋癲,看著被押走的鐵頭,哭喊聲撕心裂肺:“老天爺啊,你開開眼啊!這是要絕了我家的戶啊。”
最終一口氣沒上來,直接昏厥在地人事不省。
幾個鄉鄰見狀隻得七手八腳將她抬回村裡。
就在這場混亂尚未完全平息之際,劉管家帶著兩個小廝,不緊不慢地踱步上了荒山。
他先是關懷了銀子幾句,然後走到寧二叔和費大肚子麵前,清了清嗓子,聲音傳遍全場。
“俺東家費大奶奶已然知曉此事,她驚怒不已,我費氏詩禮傳家,佃戶亦需品行端正,封鐵頭身犯此等十惡不赦之醜行,辱我費家門風,斷不能再佃種費家田產,現宣布收回芝麻溝這十三畝水澆地的佃權,此外,鐵頭往年佃租賬目,需即刻清查。”
這話如同又一記重錘,砸在尚未從抓人風波中回過神來的村民心上。
地沒了,那就是斷了鐵頭娘的生路。
寧二叔麵色凝重,他看了一眼費大肚子,又掃過惶惑的村民,沉吟片刻後,朗聲道:“劉管家所言在理,鐵頭自作孽不可活,他既已收監,其所收存糧亦屬不義之財,我做主將他家中今年打下的那些存糧,悉數補償給大肚子家,彌補其今日所受之驚嚇。”
事情至此算是暫告一段落。
鐵頭被押往縣城大牢,等待他的將是律法的嚴懲。
他家失去了賴以為生的佃田,收獲糧食除了還租,全都貼補給了費大肚子,鐵頭娘一病不起,靠大腳送些飯食過活。
她家的田畝已經被抽走轉租給了封二、大腳,這也是丁鋒和費左氏的手筆。
正因為如此,大腳送來的飯食鐵頭娘很難才能咽下去。
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而費銀子寧死不屈、保全名節的事跡,在十裡八鄉迅速傳開。
隻有夜深人靜時,她才會從炕席下摸出那幾枚表哥悄悄塞給她的大洋,在月光下反複摩挲,眼神複雜。
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