狂暴的沙暴像一個喜怒無常的巨人，在“59改”衝出那片倉庫區域後，竟開始漸漸平息。漫天的黃沙緩緩沉降，能見度逐漸恢複。渾濁的天空露出一絲慘淡的灰白，預示著黎明將至。然而，籠罩在李明哲心頭的陰霾卻絲毫未散。
甩掉了一個“獵犬”，但代價是徹底暴露了行蹤和方向。那具屍體和散落的裝備，就是指向他的路標。他必須爭分奪秒！
柴油機持續發出吃力的低吼，排氣管噴出的黑煙在漸漸稀薄的沙塵中顯得格外顯眼。油箱的指針早已跌入紅色區域，每一次引擎的震動都像是最後的喘息。
李明哲緊盯著前方，破碎的擋風玻璃經過沙暴的“打磨”，反而透出些許光亮，勉強能辨認道路。副駕駛座上，“工兵”的呼吸微弱得幾乎感覺不到，身體滾燙，嘴唇乾裂起皮，呈現出可怕的灰紫色。時間，真的不多了。
終於，在灰蒙蒙的晨曦中，前方出現了一片低矮建築的輪廓，環繞著一小片枯死的棕櫚樹林——地圖上標記的供水站。這本應是希望的綠洲，此刻卻彌漫著不祥的寂靜。
沒有嫋嫋炊煙，沒有人聲，隻有幾縷尚未散儘的、帶著焦糊味的黑煙，從幾棟建築上升起。李明哲的心沉了下去。他放慢車速，警惕地觀察。供水站外圍的土牆塌了好幾處，一棟儲存水罐的平房被炸塌了半邊，扭曲的管道裸露在外。幾輛被燒得隻剩骨架的皮卡殘骸堆在入口處，還在冒著青煙。顯然，這裡剛經曆過一場洗劫或戰鬥。
但水！他需要水！為了“工兵”，為了自己，也為了那點僅存的柴油發動機！他不敢將車直接開進去。在距離供水站入口百米外一處相對隱蔽的土坡後停下，熄了火。巨大的引擎聲消失，世界隻剩下死寂和風吹過廢墟的嗚咽。
他檢查了一下繳獲的衝鋒槍（彈匣是滿的），將那支隻剩一發子彈的9mm手槍插回腰間。又看了一眼副駕駛腳下那件吸附著鐵屑的迷彩服碎片，最終選擇將它留在車上——在本地武裝麵前，這東西可能引來不必要的麻煩。
他推開車門，刺骨的晨風讓他打了個寒顫。他迅速繞到副駕駛側，小心地將昏迷的“工兵”抱出來，安置在一個背風的土坑裡，用找到的破布儘量蓋好。戰友的生命宛若風中的殘燭，他必須快去快回。他弓著腰，利用地形和殘垣斷壁的掩護，潛行獵豹一樣，悄無聲息地摸向供水站內部。
濃重的血腥味和硝煙味混合在一起，刺激著鼻腔。地上散落著彈殼，還有幾具穿著雜亂服裝的屍體——看裝束，像是本地民兵。供水站的核心是一個相對完好的泵房。李明哲的目標很明確：裡麵的大型淨水器和儲水罐。就在他接近泵房那扇半掩的鐵門時，異變陡生！
“不許動！舉起手來！”
一聲粗糲的、帶著濃重當地口音的英語厲喝從側麵響起！緊接著，七八個身影猛地從泵房旁邊的矮牆後、廢棄水箱頂上冒了出來！黑洞洞的槍口瞬間鎖定了李明哲！這些人穿著五花八門的衣服，有的裹著頭巾，有的蒙著臉，但眼神凶狠，武器也是雜牌軍——AK-47、老式獵槍，甚至還有砍刀。
正是盤踞在這一帶的本地民兵武裝！為首的是一個身材矮壯、滿臉橫肉的光頭男人，左眼戴著眼罩，手裡端著一支磨損嚴重的AK，槍口死死指著李明哲的胸口。他目光掃過李明哲身上那套混合著焦油、血汙和沙塵的深灰色龍國製式作戰服（雖然破敗，但製式特征明顯），獨眼中閃過一絲警惕和貪婪。
“龍國人？”
光頭頭目用英語喝問，語氣不善，
“放下武器！滾出我們的地方！這裡的水和東西，現在歸‘沙漠蠍子’了！”
顯然，他們剛趕走或者消滅了原來的守衛（地上的屍體），占領了這裡，將水和淨水設備視為新的戰利品。李明哲緩緩舉起雙手，示意自己沒有敵意，但衝鋒槍依舊掛在胸前。他用英語，聲音沙啞但清晰：
“我隻想要一點乾淨的水，救我的戰友。他快不行了。”
他指了指自己來的方向。
“水？”
光頭頭目獰笑一聲，槍口晃了晃，
“這裡的水現在很貴！用你的槍，還有你身上所有值錢的東西來換！或者…”
他眼中凶光一閃，“留下你的命！”
。轉運速飛腦大的哲明李。了固凝佛仿氣空。上機扳在扣指手，栓槍動拉啦啦嘩也兵民的圍周！繃緊間瞬氛氣
。裡這在代交得都”兵工“和己自，水說別，火交旦一，限有藥彈己自，悉熟形地，優占數人方對？拚硬
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
。物遺的起撿邊身”兵工“從——墜掛魚雙極太個那的著係單簡條布的血染用、上子脖在掛了出露，些了開扯被中暴沙和鬥搏的前之在口領的服戰作他。頭低地識意下也哲明李。頸脖的哲明李向看光目的兵民疤刀著順，愣一目頭頭光。訝驚著帶氣語，麼什句幾了說目頭對地促急語地當用然突，置位子脖的哲明李著盯光目，兵民的疤刀道一著帶上臉、輕年較比個一邊身目頭頭光，際之張弩拔劍這在就。髓吸骨敲要了明擺方對？判談
。麼什認辨力努在乎似，臉的垢汙滿沾哲明李著量打地細細仔仔，頭抬又地猛他。愕驚的信置以難種一是的之代而取，固凝間瞬婪貪和悍凶的上臉，墜掛個那著盯死死眼獨的目頭頭光。動晃微微中曦晨的暗灰在，案圖方東的樸古那
，道問語英的絆絆磕磕用，抖顫的覺察易不絲一著帶，調了變然突音聲的目頭頭光”…你“
”？隊療醫國龍…鏡眼戴…服衣白？生醫國龍識認…你“
！了來能可機轉到識意間瞬他！一之目項助援的區地東中和洲非對下架框”路一帶一“是這？隊療醫國龍！跳一地猛頭心哲明李
，墜掛極太個那著指，答回聲大刻立哲明李”！的是“
，事往的起提爾偶”兵工“著憶回他”！人多很過救營民難沙加在隊療醫的們我，年去！徒信的誠虔是親母的他！的友戰的我是這“
、傷受部頭個有，得記我“
