哈薩克斯坦，阿克糾賓州，荒原。
寒風夾雜無數把冰冷的剃刀，呼嘯著掠過無邊無際的雪原，卷起地上的浮雪，形成一片片迷蒙的白色沙塵暴。氣溫早已跌破零下三十度，空氣吸進肺裡都帶著針紮般的刺痛。
在這片被世界遺忘的凍土上，幾輛噴塗著“龍國路橋”標誌的越野車，倔強的甲蟲一般，艱難地碾過厚厚的積雪，留下深深的車轍印。林薇裹緊了厚重的防寒服，安全帽的護耳緊緊貼著凍得發麻的臉頰。她透過越野車結滿冰霜的車窗，凝視著窗外鉛灰色的天空和蒼茫的雪原。
光明港遇襲的慘烈畫麵和工友們的傷情報告，烙鐵般印在她的心頭。那份焦灼和憤怒，並未因遠離非洲的硝煙而消散，反而在這片酷寒的荒原上，被催化成一種近乎偏執的緊迫感。
三個月！秦振邦將軍在病房裡擲地有聲的命令猶在耳邊。三個月內，要在這片凍土上敲定並啟動一條全新的、橫貫中亞的戰略級油氣管線！這幾乎是一項不可能完成的任務。但薩丁港的血不能白流，光明港的火不能白燒！能源的“網”，必須多節點、多路徑！這是斷鏈求生的唯一出路！
“林工，前麵就是巴特爾家族的冬季牧場了。”
坐在副駕駛的項目前期聯絡員小趙，指著風雪中隱約出現的一片低矮建築輪廓說道，語氣帶著一絲不易察覺的緊張，
“今天要見的薩肯·巴特爾，是這片土地實際上的‘主人’。管道規劃必須穿過他們家族世代放牧的草場，繞不開。”林薇點了點頭，目光沉靜。她早已做足了功課。
薩肯·巴特爾，阿克糾賓州頗具影響力的地方豪強，家族控製著大片優質草場和地下資源勘探權。性格強硬，精明務實，對中央政府的態度也頗為微妙。這條“西線工程”能否順利落地，這位“凍土領主”的態度至關重要。
車隊在一片由幾座厚實磚房和巨大氈房組成的院落前停下。院門口，幾個穿著厚實皮襖、臉頰凍得通紅的哈薩克漢子警惕地注視著他們，眼神並不友善。空氣中彌漫著牲畜糞便和燃燒牛糞的混合氣味。林薇深吸一口冰冷的空氣，推開車門。
刺骨的寒風瞬間灌滿衣領，讓她打了個寒顫。她定了定神，帶著小趙和一名技術工程師，走向中間那座最大的、冒著炊煙的氈房。氈房內溫暖如春，與外麵的冰天雪地形成鮮明對比。厚厚的羊毛地毯鋪地，銅壺在炭火上咕嘟作響，飄散著奶茶的香氣。
主位上，端坐著一位身材魁梧、留著濃密八字胡的中年男人——薩肯·巴特爾。他穿著考究的絲絨長袍，眼神銳利地打量著進來的林薇一行人，帶著審視和一絲不易察覺的倨傲。旁邊坐著幾位家族長老，神情嚴肅。
“歡迎遠道而來的客人，林工程師。”薩肯的漢語帶著濃重的口音，但很流利。
他做了個“請坐”的手勢，目光卻落在林薇沾滿雪泥的工裝靴和安全帽上，眉頭微不可察地皺了一下。顯然，一位如此年輕、且看起來風塵仆仆的女性工程師，與他預想中代表龍國龐大能源項目的“大人物”形象有些出入。
“巴特爾先生，感謝您撥冗相見。”
林薇不卑不亢地坐下，摘下安全帽，露出被寒風吹得發紅但眼神異常清亮的臉龐，
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“我是龍國能源集團‘西線工程’前期勘察技術負責人，林薇。時間緊迫，我就開門見山了。”
她示意工程師打開隨身攜帶的加固平板電腦，調出管道初步規劃圖，投射到氈房內一塊白色的幕布上。清晰的線條在複雜的等高線地形圖上蜿蜒，明確地標出了計劃穿越巴特爾家族草場的區域。
“我們計劃建設的這條能源管道，是連接裡海阿特勞港與貴國東部邊境、最終通往龍國的重要生命線。”
林薇指著規劃圖，語速清晰而平穩，
“它能為貴國帶來穩定的過境收入，創造大量就業崗位，更重要的是，它將打通一條新的能源出口通道，讓貴國豐富的資源擁有更廣闊、更可靠的市場。”
薩肯靜靜地聽著，手指無意識地撚著胡須，目光在規劃圖和林薇臉上來回移動。等林薇說完，他緩緩開口：
“林工程師，你說得很好聽。收入，就業，市場…這些都是天上的雲彩，很美，但落不到地上。”
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