宣帝費力地翕動著乾裂的唇，喉嚨裡滾出一聲極輕的囈語。
寧苒俯下身，將耳畔貼近，才勉強捕捉到那句氣若遊絲的詢問。
“如今……是什麼時日了？”
她取過溫熱的帕子，細細拭去他唇角的涎水，又將被角妥帖地掖好，柔聲安撫道。
“已經是深夜了，與往日並無不同，皇兄莫要憂心。”
“啊……”
宣帝沒有再說話，隻是將渾濁的目光投向窗欞。
那裡，一豆燭火正明明滅滅地燃著，恍惚間，竟像是他即將燃儘的殘壽。
自蕭凜舉兵反叛以來，這偌大的朝廷便已徹底淪為魏家的掌中之物。
魏則的強勢歸來，更是給了魏家一劑強心針，就連先前尚存幾分爭鋒之心的何、王兩家，如今也隻得偃旗息鼓，俯首稱臣。
在魏家隻手遮天的威壓下，皇室的存在顯得愈發尷尬而淒涼。
他們以戰事吃緊、國庫空虛為由，將宮中侍奉的人手裁減了整整一半。
偌大的寧苒宮裡，如今隻剩下南霜和另一名小宮女相依為命。
即便是身為天子的宣帝，榻前也隻剩寥寥數人侍奉，連個端茶遞水的營生如今也都是寧苒在做。
寧苒看著安靜的宣帝沒有出聲，隻靜靜地陪著他凝望那團微光。
突然，窗欞處掠過一道黑影，未等寧苒看清，身後便已卷起一陣淩厲的破空風聲。
“啊！”
寧苒驚呼出聲，本能地向側邊狼狽翻滾，才堪堪避開那致命的一擊。
榻上的宣帝借著微弱的燭光看清了來人的身形，隻當是魏家終於按捺不住，來取他性命了。
他顫抖著舉起枯瘦的手，朝著寧苒的方向無力地揮了揮，隨後緩緩闔上雙眼，平靜地迎向那注定的結局。
他這一生，身不由己，錯漏百出，如今能這樣結束，或許也是一種解脫。
他別無所求，隻盼著妹妹莫要在最後關頭，再因他這個廢帝而白白搭上性命……
他認命地閉上眼，等待著冰冷的利刃刺入胸膛。
然而，預想中的劇痛並未降臨。
取而代之的，是一聲極力壓抑的、屬於女子的悶哼。
緊接著，一具身軀重重砸在地板上，發出一聲沉悶的“咚”響。
宣帝的心瞬間沉入穀底。
是娉婷！
一定是娉婷替自己擋了這一刀，被那刺客殺害了！
沒想到，他這個做皇兄的，終究還是害了她。
一股錐心之痛直衝腦海，不知從哪生出的力氣，宣帝竟硬生生撐起重若千鈞的身軀，從榻上坐了起來。
他顫抖著指向那個佇立在陰影中的刺客，雙目赤紅，用儘此生最後的力氣，發出一聲淒厲而絕望的怒吼。
“你衝著朕來！莫傷公主！！”
光影搖曳間，宣帝愕然發現，他那素來嬌柔似水的妹妹，回過頭給了他一個春風化雨般的安撫笑意。
還沒等他回過神，視線再往下移，那個方才還殺氣騰騰的黑衣賊人，此刻已像條死狗般癱在地上，嘴角還掛著刺目的血絲。
寧苒神色從容，一招製敵後，便從袖中摸出繩索，動作熟練地將那趙靈鵲五花大綁，悄無聲息地拖入了寢殿後方的幽暗處。
如今這帝王寢殿早已門庭冷落，她行事便也無所顧忌。
待一切歸於平靜，她重新回到榻前，卻見宣帝正用一種看怪物般的眼神盯著她，眼珠子都快瞪出來了。
寧苒麵色如常，溫柔地倒了杯溫水，扶著他重新躺好，輕聲哄道。
“皇兄莫怕，有臣妹護著，沒人傷得了你分毫。”
宣帝僵硬地躺著，聽著妹妹用那嬌滴滴的嗓音自言自語。
“看來蕭凜的人手都伸到這深宮裡了，魏家當真廢物，連幾隻小蟲子都清理不乾淨。罷了，免得惹出麻煩，還是我來收拾吧。唉，誰讓我人美心善呢。”
話音方落，眼前一花，她的人已沒了蹤影。
宣帝正懸著心，然而沒過多久，妹妹又安然無恙地坐了回來。
空氣中飄來一絲極淡的血腥氣，宣帝緩緩閉上眼睛。
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