娘，岩崗兄弟，安置的事情，要麻煩你們多費心。岩崗，看能不能緊急拓寬一下後麵的岩縫，或者找找附近有沒有合適的洞穴。藤煙，看看有沒有安神、補充體力的草藥，先給孩子們用。”
藤煙和岩崗對視一眼，點了點頭。虎真沒有命令，用的是“麻煩”，但他們能感覺到那份不容置疑的決心和擔當。
“木粟前輩，”虎真看向老鹿妖，“安撫族人的事，交給您了。雲影閣下，外圍的警戒和痕跡清理，拜托了。”
木粟深深吸了一口氣，鬆開鹿小雨，對著虎真，鄭重地、緩緩地鞠了一躬，比之前任何一次都要深。他沒有說謝謝，但那顫抖的鹿角和微微起伏的肩膀，說明了一切。
雲影的鬥篷輕晃，飄忽的聲音傳來：“分內之事。”
命令下達，山坳再次忙碌起來，但這次，氣氛截然不同。石猴他們衝出山坳，去引導那片忐忑的綠色光點；岩崗悶頭開始用他的天賦能力軟化、拓寬岩壁；藤煙帶著幾個本地妖族鑽進林子尋找草藥；雲影的身影徹底消失在夜色中，如同融入了霧氣。
而虎真，則跳上了最高處的那塊岩石，純陽之力緩緩散開，並非示威，而像是一座溫暖而堅固的燈塔，照亮並安撫著這片慌亂的山坳，也明確地告訴可能潛伏在黑暗中的追蹤者——我在這裡。
鹿族的隊伍陸陸續續被接了進來。情況比想象的還要糟。很多成年鹿妖都帶著傷，靈力透支嚴重，幼崽們嚇得連哭聲都很微弱，隻是依偎在父母身邊瑟瑟發抖。他們看到虎真，看到這處雖然簡陋卻有人組織防禦、生著篝火的營地，眼中除了驚恐，終於多了一絲微弱的希冀。
安置工作艱難地進行著。地方太小，隻能儘量讓老弱幼崽進入岩縫和剛剛開拓出的簡陋空間，成年妖族則大多露天圍著篝火休息。藤煙找來的草藥有限，隻能先緊著傷勢最重的用。食物更是緊缺，原本的存糧一下子變得捉襟見肘。
但沒有人抱怨。老部下們默不作聲地拿出自己藏著的肉乾分給鹿族的孩子，負責巡邏的妖精神更加集中。新來的岩崗挖土挖得雙臂發麻也不停歇，藤煙用微弱的木屬妖力溫養著幾株草藥，希望能加快生長。
這是一種沉默的接納。沒有隆重的儀式，沒有慷慨的宣言，隻有在這窘迫危難之際，伸出的手和讓出的空間。
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木粟長老穿梭在疲憊不堪的族人中間，用蒼老的聲音低聲安撫，檢查傷勢。當他看到一個人族出身的苦力老者，顫巍巍地將半塊烤得焦黑的芋根遞給一個鹿族幼崽時，老妖的眼中終於泛起了淚光。那不是悲傷，是一種複雜的、沉重的觸動。
後半夜，雲影如同鬼魅般返回，飄忽的聲音帶著一絲凝重：“追蹤印記很隱秘，嵌在幾個幼崽的蹄部絨毛深處，與血脈氣息近乎融為一體，極難察覺。已暫時用霧瘴隔絕，但無法根除，對方可能仍能模糊感應方向。”
果然！青玄宗不僅驅趕，還在他們身上留下了“標記”！
“能屏蔽多久？”虎真問。
“若不動用大量靈力探查，可瞞過三日。若對方不惜代價催動母印搜尋……時間更短。”雲影答道。
時間，他們需要時間。讓鹿族恢複一點體力，讓野豬嶺的防禦更完善一點，或者……找到轉移的方法。
就在這時，之前那個被虎真從礦洞救出、曾提及“陽炎故道”的老妖族，在人群中猶豫了很久，終於鼓起勇氣，挪到木粟長老身邊，低聲說了些什麼。
木粟長老先是疑惑，隨即像是想起了什麼，臉色變幻不定，最後，他帶著那老妖，來到虎真麵前。
“君上，”木粟用上了尊稱，語氣嚴肅，“這位同胞說，他聽過的‘陽炎故道’傳聞，可能與我族古老傳承中提及的‘地脈陽樞’有關。那是古妖族時代用來溝通地火、布設大型聚靈陣法的關鍵節點之一。若青玄宗在黑風峽布設的大陣，真與古陣有關，那麼‘陽炎故道’的遺跡位置……或許極為重要。甚至可能是陣法的一處薄弱點，或是……動力源頭之一。”
虎真眼神一凜。金紅晶石，“陽炎故道”，古妖陣法，青玄宗的大動作，被追捕的“古妖餘孽”……這些散落的線索，似乎被一根無形的線隱隱串了起來！
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