不如戰死在這裡！
虎真看著擋在自己身前這些傷痕累累、卻依舊挺直脊梁的同伴，心中酸澀與怒火交織。他知道，硬拚毫無勝算，對方任何一人出手，都可能輕易碾碎他們。但他也絕不能眼睜睜看著兄弟們被帶走，命運操於他人之手！
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻——
“咳咳……”一陣虛弱卻清晰的咳嗽聲，從旁邊傳來。
是木粟長老。他被藤煙攙扶著，緩緩走了出來，走到了虎真身邊，甚至越過了石猴。
老鹿妖的臉上，沒有憤怒，也沒有恐懼，隻有一種看透一切的平靜，以及深深的疲憊。他對著空中三位上宗修士，緩緩地、恭敬地行了一個古老的妖族禮節。
“三位上真容稟，”木粟的聲音蒼老而清晰，“老朽木粟，林蹤鹿族殘存長老，亦是……‘元樞’封印外圍古陣‘青木鎮碑’一脈，最後的守碑人。”
此言一出，不僅虎真等妖族愣住了，連空中那三位氣息高遠的上宗修士，眼神都微微一動。
青袍道人眼中閃過一絲了然：“青木鎮碑……難怪你對‘元樞’之事知曉一二。守碑人一脈，竟還未斷絕？”
木粟苦笑道：“苟延殘喘罷了。我族凋零，傳承斷續，老朽所知，不過皮毛。但有一點，老朽可以肯定——‘元樞’封印鬆動，確因外力血祭衝擊與地脈失衡所致，與虎君及其部眾，並無直接因果。虎君之純陽血脈，雖與‘元樞’同源，卻並非引動封印之‘鑰匙’，更像是……共鳴者與修補者。”
他頓了頓，看向晶體山巒，眼中閃過複雜的光芒：“方才‘元樞’殘念蘇醒，助虎君退敵，又傳意念警示，此非惡兆，實乃‘元樞’對同源血脈與守護之舉的認可。若三位上真強行拘拿虎君，斷絕此共鳴與修補之機，恐令‘元樞’殘念再生變故，於穩固封印，有害無益。”
木粟的話條理清晰，甚至搬出了“守碑人”的身份和“穩固封印”的大義，試圖為虎真開脫。
白衣女子沉默片刻，冷聲道：“即便如此，此妖牽扯過深，不可放任。”
敦實漢子摸了摸下巴：“木粟長老言之有理啊。這小老虎看起來不像壞人，還能跟‘元樞’說上話，留著說不定真有用。要不……咱們定個章程，比如讓他定期來彙報‘元樞’情況，平時別亂跑，也別再聚眾鬨事？”
這算是某種程度的“監管”和“限製自由”，但比起直接抓走囚禁，似乎寬鬆一些。
青袍道人沉吟道：“木粟長老之言，不無道理。然則，規矩不可廢。虎真可暫留觀察，但其麾下妖族，聚眾成勢，於地動山搖中存活甚眾，心性難測，不可不察。尤其是那幾個頭領，以及……”他目光掃過石猴、獨眼、疤臉等人，最後落在氣息微弱的藤煙和幾乎隱形的雲影身上，“血脈特異、能力詭譎者，需帶回宗門，查明根底。”
重點，轉移到了石猴他們身上！要帶走虎真最核心的班底！
“不行！”虎真斷然拒絕，眼中金焰跳動，“他們都是與我生死與共的兄弟！要帶走他們，除非我死！”
石猴也梗著脖子吼道：“老子哪兒也不去！就跟著君上！”
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場麵再次僵持。
木粟長老看著決絕的虎真和憤怒的石猴等人，又看了看空中那三位不為所動的上宗修士，眼中閃過一絲決絕。他忽然低聲對虎真快速說道：“君上，記住‘元樞’的警示：變數在你。活下去，才有希望。有些犧牲……是必要的。”
說完，不等虎真反應，木粟長老猛地推開藤煙，向前踉蹌幾步，對著空中三位上宗修士，用儘全身力氣，朗聲道：
“三位上真！老朽願以殘軀與守碑人最後一點微末傳承為憑，以神魂起誓，擔保虎君及其部眾，絕無危害封印、禍亂蒼生之心！所有因果罪責，老朽願一力承擔！”
他聲音嘶啞卻堅定：“請三位上真，看在老朽一脈世代看守封印、未曾有功亦有苦勞的份上，網開一麵！放過這些年輕後輩！老朽……願隨三位上真回山門，任憑處置，形神俱滅，亦無怨言！”
“長老！”藤煙失聲痛哭，想要撲過去。
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