風從腐骨沼澤的方向吹來，帶著爛泥、硫磺和某種大型生物屍體緩慢分解的甜膩惡臭。這氣味籠罩著“碎岩坡”——青玄宗在南荒邊緣，繼野豬嶺慘敗後，倉促設立的最後一個前哨據點。
說是據點，其實不過是依著一片風化的亂石崖壁，草草搭起的十幾座木棚和一座稍顯堅固的石屋。外圍象征性地立了一圈削尖的木樁權當圍牆，幾個無精打采的外門弟子抱著簡陋的弓弩，在哨塔上打著哈欠。空氣中彌漫著一種揮之不去的頹喪和不安。
石屋內，氣氛更是壓抑得能擰出水來。一盞昏暗的油燈下，圍坐著三個人。主位是個頭發花白、氣息虛浮的老者，正是當初在黑風峽主持“陽樞”大陣、後來在野豬嶺被虎真和地脈暴走重創的青玄宗元嬰長老——趙元洪。他臉色蠟黃，時不時掩口低咳，顯然傷勢未愈，修為甚至有些跌落。
下手左邊，是個獨臂的中年修士，麵色陰沉，空蕩蕩的袖管用一根布帶紮著，他是之前青玄宗精銳小隊的隊長之一，斷臂之傷就是在野豬嶺混戰中被妖族撕掉的。右邊則是個相對年輕、但眼袋深重、神情焦慮的執事弟子，負責這處據點的日常雜務和與宗門本部的傳訊。
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“……咳……宗門回信……怎麼說？”趙元洪放下捂住嘴的手帕，上麵隱有血絲，聲音嘶啞。
年輕執事弟子咽了口唾沫，硬著頭皮道：“回趙長老，宗門……宗門認為，南荒之事已超出我宗掌控能力。天機城等上宗雖未明言怪罪，但……但已傳下法旨，命我宗收縮勢力，不得再深入南荒，以免……再生事端，驚擾‘元樞’安寧。宗門的意思是……讓我們……儘快放棄此地，撤回黑風峽以南，固守原有疆域。”
“放棄？撤回？”獨臂修士猛地一拍桌子，僅剩的手臂青筋暴起，牽動斷臂傷口，疼得他齜牙咧嘴，怒火卻更盛，“我們那麼多師兄弟的命就白丟在這兒了？那虎妖，還有那些畜生，就這麼算了？！”
“不算了又能怎樣？！”年輕執事也提高了聲音，臉上帶著壓抑已久的恐懼和怨氣，“之前聯合玄甲軍，有上宗高人壓陣，結果呢？死的死，傷的傷，連巡天舟都差點毀了！現在上宗明擺著不想管了，讓我們自己擦屁股！黑水澤那邊又不知道在搞什麼鬼，陰氣衝天，這幾天附近活動的妖獸都跟瘋了似的！留在這裡等死嗎？！”
“放肆！”趙元洪低喝一聲，又引發一陣劇烈的咳嗽。他喘息著，渾濁的老眼裡充滿了不甘、屈辱，但更多的是深深的疲憊和無奈。他知道年輕執事說得難聽，卻是事實。青玄宗這次，是徹底栽了。不僅損兵折將，元氣大傷，更在上宗那裡留下了“無能”、“生事”的惡劣印象。繼續留在南荒這個爛泥潭，除了把最後這點家底也賠進去，不會有任何好處。
“宗門之命，不可違……”趙元洪最終頹然地靠回椅背，仿佛瞬間又蒼老了十歲，聲音低得幾乎聽不見，“傳令下去吧……收拾緊要之物，三日後……撤離。”
命令傳下，據點裡殘存的三十多名青玄宗修士（大多是受傷未愈或修為較低的），非但沒有感到悲傷，反而隱隱有種鬆了一口氣的感覺。這鬼地方，他們早就待夠了！每天提心吊膽，害怕妖族報複，害怕那不知名的黑水澤勢力，更害怕地底再冒出什麼怪物。能回去，哪怕回去後可能麵臨宗門的責罰，也比在這裡等死強！
撤離前的最後幾天，人心徹底散了。沒人再認真巡邏，值守的弟子抱著兵器打盹，本該銷毀的廢棄符籙、低劣丹藥被一些弟子偷偷藏起，打算帶回去換點靈石。甚至有人開始低聲議論，回去後要不要脫離宗門，找個安穩地方躲起來。
他們沒注意到，或者說已經懶得注意，在碎岩坡外圍那片終年籠罩著淡灰色薄霧的枯萎林裡，幾雙冰冷而銳利的眼睛，已經默默地觀察了他們很久。
是虎真派出的偵察小隊。石猴親自帶隊，成員包括兩個最擅長潛伏的猴妖和一個嗅覺異常敏銳的犬妖。他們的任務原本是監視黑水澤方向可能派出的搜索隊，卻意外發現了這支士氣低迷、戒備鬆懈的人族殘部。
“猴哥，他們好像在打包東西，是不是要跑？”一個猴妖湊到石猴耳邊，用極低的氣音說。
石猴抓了抓腮幫子，眼中閃過一絲狡黠：“跑？哪有這麼便宜的事。君上說了，這幫雜碎手上沾了咱不少兄弟的血。現在他們落了單，又沒了心氣兒……正是個好機會。”
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