那顆暗青色的星星，在天邊掛了好幾天。
赤炎每天傍晚都盯著它看，一看就是半個時辰。星星的位置沒變，亮度也沒變，就那樣冷冷地懸著，像一隻閉不上的眼睛。妖盟的戰士們開始還議論紛紛，後來就麻木了——仗都打完了，誰還有力氣天天盯著顆星星看？
但赤炎忘不了那個皇朝士兵臨死前的話。
“這個世界……本身就是個祭壇。”
這話像根刺，紮在心裡，拔不出來。
戰後第七天，傷員的情況基本穩定了。重傷的三十三個，有二十八個活了下來，雖然有些可能這輩子都恢複不到從前，但至少命保住了。輕傷的已經開始下地活動，幫著重建營地。
營地選在了風吼隘東南三十裡的一處山穀。這地方易守難攻，有水源，離聖地之門也不算太遠——雖然那扇門現在誰都不敢靠近。蒼鬆說門裡的時間亂流越來越嚴重，站在隘口都能感覺到那種錯亂感，有時候看過去，門裡的景象會像水波一樣扭曲，甚至出現重影。
虎真還是沒消息。
赤炎派人輪流在隘口守著，一天三班倒，盯著那扇門。但所有人都知道，希望渺茫。一炷香的時間早就過了不知多少倍，要是能出來，早就出來了。
“你說……”熊大力有天晚上蹲在篝火邊，悶聲悶氣地問赤炎，“虎真會不會……已經……”
“閉嘴。”赤炎頭也不抬，正在清點剩餘的物資。
熊大力縮了縮脖子，不說話了。他知道赤炎心情不好，其實誰心情都不好。仗打贏了，但贏得太慘，贏得……像輸了一樣。
雲影的狀態稍微好了點。她主動承擔了巡邏和偵查的任務，每天帶著青鳥族的戰士在天上飛，把周圍百裡內的情況摸了個遍。她話還是不多，但眼神裡的那股死氣漸漸散了，取而代之的是一種……平靜。一種認命之後的平靜。
蒼鬆把這變化看在眼裡，沒說什麼。有些坎，得自己邁過去。
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戰後第十天，來了個不速之客。
是個信使，人族的，但不是清虛宗的。那人穿著樸素，風塵仆仆，騎著一匹瘦馬，舉著一麵白旗，就這麼大搖大擺地來到了妖盟的新營地門口。
“我要見你們主事的。”信使說，聲音沙啞，但很鎮定。
守門的狼族戰士本來想直接轟走，但蒼鬆正好路過，攔住了。
“我是蒼鬆，妖盟的長老。”老樹妖看著信使，“你是誰的人？”
“皇朝。”信使從懷裡掏出一封蓋著金印的信，“奉鎮北王之命，送信給妖盟。”
鎮北王。
蒼鬆心裡一沉。皇朝在北方的最高統帥，玄甲軍名義上的上級。玄甲軍剛在這裡全軍覆沒，鎮北王就派人來了，這用意……
“信我收下了。”蒼鬆接過信，“你可以回去了。”
“王爺吩咐，要等回信。”信使說。
“那就等著。”蒼鬆淡淡說，“不過我們這兒沒多餘的糧食，你得自己解決吃喝。”
說完，他轉身，用根須“走”向營地中央的木屋——那是臨時搭起來的議事廳。
赤炎、雲影、熊大力都在。蒼鬆把信放在桌上，說了情況。
“鎮北王？”赤炎皺眉，“他想乾什麼？興師問罪？”
“看看就知道了。”蒼鬆拆開信。
信很長，寫了三頁紙。用的是人族官方文書那種文縐縐的腔調，但意思大致能看懂。
前半部分，是對“近期發生在北地的衝突”表示“遺憾”，說皇朝一直致力於維護北地和平，對玄甲軍“擅自行動”導致全軍覆沒表示“痛心”，但“尊重戰場上的勝負”。
“放屁！”熊大力聽到這兒就忍不住了，“擅自行動？痛心？他們明明和黑水澤勾結……”
“聽長老念完。”赤炎按住了他。
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後半部分，才是重點。
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