蒼鬆盯著那個紅點看了很久。
天色越來越暗，紅點卻越來越清晰。它緊挨著那顆暗青色的星星，像一顆微小的、凝固的血珠。不仔細看很容易忽略，但一旦看見，就再也移不開視線。
不對勁。
太不對勁了。
蒼鬆關上窗戶，回到房間中央。他的根須輕輕敲擊地麵，發出有節奏的“篤篤”聲——這是他在思考時的習慣。鎮北王的態度，鐵關城的氣氛，還有這顆突然出現的紅點……
一切都在指向一個他不願承認的可能性：皇朝高層裡，有人知道得比他們想象的要多，甚至……可能已經和“觀星者”有了某種程度的接觸。
但他沒有證據。現在他在皇朝的地盤上，一言一行都要小心。
門外傳來腳步聲，停在門口。蒼鬆收斂思緒，根須靜止。
“長老。”是侍從的聲音，“王爺請您去用晚膳。”
“好。”蒼鬆應道，拉開房門。
晚膳設在王府的偏廳。不算奢華，但很精致。鎮北王換了一身常服，身邊坐著幾個文官模樣的幕僚，還有一個穿著道袍的老者——氣息內斂，至少是假丹境界。
“蒼鬆長老，請坐。”鎮北王指了指右側的空位。
蒼鬆坐下，根須自然地垂在椅旁。
“這位是張天師，本王的供奉。”鎮北王介紹那位道袍老者，“張天師精通風水堪輿、尋龍點穴，此次合作發掘遺跡，他將是皇朝這邊的總負責人。”
張天師微微頷首，算是打過招呼。他的眼神在蒼鬆身上停留了片刻，尤其是在那幾條根須上多看了幾眼，然後移開，麵無表情。
“王爺安排得很周到。”蒼鬆說，“有張天師這樣的高人坐鎮，想必會有大收獲。”
“彼此彼此。”鎮北王舉杯，“來，為我們的合作，先飲一杯。”
席間氣氛還算融洽。幾個幕僚問了妖盟的情況，蒼鬆挑著能說的說了一些，比如營地的規模、戰士的數量、和周邊部落的關係。鎮北王則介紹了皇朝在北地的幾個重要據點，以及後續打算派駐參與發掘的人手規模——五百人，配備專門的工具和馬車。
“五百人……”蒼鬆沉吟，“王爺的投入不小啊。”
“要做，就做得像樣些。”鎮北王放下酒杯，“而且北地廣袤，遺跡分散，人少了效率太低。本王還準備調集一批精通陣法的修士，專門破解遺跡中的禁製。”
“王爺考慮得周全。”蒼鬆點頭，“那關於發掘地點……”
“本王已經派人去整理北地的古戰場和遺跡記錄，三天內會出一份清單。”鎮北王說，“屆時和長老手中的信息比對，確定首批發掘地點。”
“好。”蒼鬆頓了頓，狀似無意地問，“對了，老朽進城時，感覺城中氣氛有些緊張。可是出了什麼事？”
幾個幕僚的臉色微變。鎮北王倒是神色如常:“玄甲軍全軍覆沒，對邊關震動很大。本王加強了城防，百姓有些不安，也是正常的。”
“原來如此。”蒼鬆點頭，不再追問。
晚膳後，蒼鬆被送回客房。他沒有立刻休息，而是坐在窗前，繼續觀察那顆星星和紅點。
紅點的位置……似乎在移動。
很慢，慢到幾乎無法察覺。但蒼鬆的根須對細微變化極其敏感，他能感覺到，紅點正以極其緩慢的速度，朝著東南方向移動。
東南方向……那是妖盟營地的方向。
蒼鬆的心沉了下去。
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同一時間，妖盟營地。
赤炎正和林遠圍坐在一張簡陋的木桌旁，桌上攤著一張北地地圖，還有幾塊剛找到的時之砂。
“探測原理其實很簡單。”林遠拿著一個巴掌大的金屬儀器，表麵有幾個閃爍的指示燈，“時之砂會散發特定的‘時間波動’，這個探測器能捕捉到。波動越強，說明砂子越多，或者品質越高。”
他把探測器放在一塊時之砂旁邊，指示燈立刻亮起綠色。
“看，這是基礎反應。”林遠說，“如果附近有時之砂礦脈，指示燈會變成藍色，甚至紅色。”
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