七天。
這兩個字像兩塊冰，砸進在場每個人耳朵裡，凍得人腦子都木了。城牆上，火把的光在夜風裡明明滅滅，照著一張張僵硬的臉。
赤炎第一個反應過來。他探出身子，盯著城下那個自稱青丘狐族大祭司的老者:“你說清楚，什麼叫——七天？”
老者仰著頭，火光在他臉上投下深深的陰影:“字麵意思。觀測者下一次降臨，不是十五天後，是七天後。老朽用本族秘法推演三次，結果都一樣。而且……”
他頓了頓，聲音更低:“而且這次降臨的，不是清理者那種傀儡。是‘裁決者’——觀測者母艦直屬的精英作戰單位。它們的任務不是清除抵抗，是……抹除這個試驗場的一切生命痕跡。”
抹除。
這個詞讓熊大力渾身一涼。他握著城牆垛口的手，指節捏得發白。
“開城門。”赤炎沉聲下令。
城門緩緩打開，那幾十個狼狽的妖族相互攙扶著走進來。為首的老者——他自稱白眉——雖然衣衫襤褸，但步履還算穩當。他身後那些族人就不行了，好幾個是抬著進來的，傷口還在滲血。
“醫官！快！”雲影已經衝下城牆，指揮等候的妖族醫者上前救治。
白眉被請到國主府。屋裡坐著熊大力、赤炎、蒼鬆、雲影，還有聞訊趕來的李將軍。桌上點著幾盞油燈，光線昏黃。
“說吧。”熊大力盯著白眉，“你們從哪兒來？怎麼知道這些的？”
白眉坐下，接過赤炎遞來的一碗熱茶，喝了一大口，才緩緩開口:“青丘狐族，一直居住在元樞東北三百裡的‘迷霧穀’。三百年前，我們一族的先知就預言到了觀測者的存在，並開始研究對抗之法。”
他從懷裡掏出一卷用特殊獸皮製成的卷軸，小心翼翼地攤開。卷軸上畫著複雜的星圖和符文，但最引人注目的是中央那幅圖——正是元樞的晶體山巒，隻不過圖上的元樞被幾十條鎖鏈般的符文線條層層纏繞，像是被捆住的巨獸。
“這是元樞封印的完整圖譜。”白眉指著那些鎖鏈般的線條，“當年妖族前輩布下封印時，我們狐族也在場，負責記錄和測算。這些鎖鏈不是實體，是‘法則之鏈’，每一條都對應一種天地法則:時間、空間、生命、死亡……”
他的手指劃過那些線條:“觀測者想要完全激活元樞，必須解開至少三條主要法則之鏈。但現在，它們已經解開了兩條——時間和空間。第三條‘生命之鏈’，正在被龍骨荒原的怪物侵蝕。一旦生命之鏈斷裂，元樞將徹底激活，觀測者的母體意識就能直接降臨這個世界。”
屋裡死一般寂靜。
“你剛才說……七天？”赤炎問。
“對。”白眉點頭，“老朽用星象推演，結合族中記載的觀測者行動規律，得出的結論是:七天後，子夜時分，當血月升到中天時，生命之鏈將斷裂到臨界點。屆時，觀測者會派遣裁決者降臨，確保收割過程萬無一失。”
李將軍眉頭緊鎖:“你怎麼證明你說的都是真的？”
白眉苦笑，從懷中又掏出一塊巴掌大的、晶瑩剔透的水晶。水晶內部封存著一縷暗青色的、如同活物般緩緩流動的光。
“這是‘觀測者意識殘片’。”白眉說，“三百年前，我族先輩在一次對抗中，從一隻墜毀的觀測者探測器裡提取出來的。它記錄了觀測者的部分行動指令和計劃。你們……可以自己感受。”
他把水晶遞給赤炎。
赤炎接過水晶的瞬間，一股冰冷、混亂、充滿惡意的信息流猛地衝進他腦海！破碎的畫麵:燃燒的星球，崩塌的文明，無數生靈在暗青色光芒中化為數據流……還有一個清晰的倒計時數字:七。
他悶哼一聲，差點把水晶扔出去。熊大力眼疾手快接住，同樣臉色一白。
“是真的。”赤炎喘著氣，額頭冒汗，“我能感覺到……那種純粹的毀滅欲望。”
熊大力把水晶放在桌上，像是怕燙手:“媽的……這幫畜生。”
“現在怎麼辦？”雲影看向赤炎，“七天，來得及嗎？”
赤炎沒回答，隻是盯著桌上那卷封印圖譜。油燈的光在那些複雜的線條上跳躍，像是在訴說什麼。
良久，他抬起頭，眼中閃過一絲決斷。
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“分三步走。”他說，“第一，加固虎嘯城防禦，按七天倒計時準備。第二，派人去元樞，嘗試加固生命之鏈，至少拖延時間。第三……”
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