灶裡添了塊柴，“是你自己肯下功夫。我可聽說你晚上沒少練。”
蕭豐被說中心事，耳朵都紅透了，嘟囔著：“怕拖師傅後腿。”
門外的蕭掌櫃聽了，眼眶直發熱，悄悄轉身去舀了瓢水——自兒子跟著陳小九學手藝，不僅不再像從前那樣木訥，連走路都帶著股子精氣神，這比賺多少錢都讓他舒心。
接下來幾日，陳小九又教蕭豐做紅燒係列。先是紅燒羊肉，他讓蕭豐把羊肉剁成大塊，冷水下鍋焯去血沫，再用油炒香薑片、蔥段和茱萸果，“呲啦”一聲倒進羊肉翻炒，直到每塊肉都裹上焦黃的油脂。“加兩勺黃酒去膻，三勺醬油上色，再扔兩顆草果、一塊桂皮。”陳小九邊說邊往鍋裡添熱水，“水要沒過肉，大火燒開就用小火，燉到能用筷子戳透就行。”
蕭豐蹲在灶邊守著砂鍋，時不時掀開蓋子攪一攪，羊肉的濃香味混著香料的氣息，飄得滿客棧都是。有住店的客商聞著味來後廚探頭：“蕭掌櫃，這是燉啥呢？香得人肚子直叫！”
蕭掌櫃樂嗬嗬地應：“紅燒羊肉，明兒就上菜單，給您留一大碗！”
等羊肉燉得酥爛，陳小九又教蕭豐收湯：“大火把湯汁熬得濃稠，讓每塊肉都掛上汁，最後撒把蔥花，看著就有食欲。”蕭豐依言照做，盛出來的紅燒羊肉油光鋥亮，用筷子夾起一塊，肉爛得幾乎要散，入口卻帶著股子嚼勁，一點不膩。
輪到紅燒牛肉時，陳小九特意叮囑：“牛肉比羊肉緊實，得燉更久，最好用陶甕燉，小火煨兩個時辰，才能讓肉裡都滲進味兒。”他讓蕭豐把牛肋條肉切成方塊，先用鹽、醬油和黃酒醃上兩個時辰，“這樣肉更入味，燉的時候也不容易散。”
蕭豐記在心裡，第二天一早天沒亮就起來處理牛肉，等日頭爬到頭頂，陶甕裡的牛肉終於燉好了。他小心翼翼地盛出一塊，吹涼了放進嘴裡，牙齒輕輕一抿，肉就化在舌尖，濃鬱的醬香混著牛肉本身的鮮，竟比家裡過年燉的好吃十倍。“小師傅，這牛肉……這牛肉快趕上禦廚做的了吧！”他激動得話都說不利索。
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陳小九笑著嘗了一口，點頭道：“火候到了，自然就好吃。記住，燉肉急不得，就像過日子，得慢慢熬。”
教完紅燒，陳小九又盯上了張老爺送來的牛排骨。他讓蕭豐把排骨剁成寸長的段，用鹽、胡椒和葛粉醃好，再下到熱油裡炸至金黃。“排骨得炸透，逼出油脂才不膩，撈出來控油，留底油炒香薑末和茱萸果，再加高湯燜煮。”他往鍋裡撒了大把胡椒粒，“胡椒多放些，吃著發汗，最適合趕路的人暖身子。”
這天下午，張老爺帶著個穿青衫的先生來客棧，說是他大兄派來的信使，帶過來嘗嘗新菜。
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