，生怕掉了似的，“比爹爹給我買的銀鐲子好看！”
蓉娘吃了兩塊糖糕，困得打起了哈欠，卻還攥著瑪瑙珠串不肯鬆手，最後靠在老太太懷裡睡著了，嘴角還沾著點糖霜。老太太輕輕拍著她的背，眼神裡滿是慈愛，偶爾往陳小九這邊瞟一眼，像看自家孫兒似的。
老太太笑著搖頭：“這丫頭，見了好東西就忘了形。”她把紫檀珠串往手腕上戴，珠子溫潤，還帶著點陳小九身上的煙火氣，“小九有心了，知道我老婆子就愛這些素雅的物件。老婆子吃的差不多了，先回屋去了。”叫醒蓉娘，張老太太和蓉娘一起回屋去了。
小九又叫劉伯拿過來一個竹籃竹籃，拿出裡麵的酒壇，對張老爺說:小九從下山以來，多靠張伯父照料，這壇酒與眾不同，伯父可以一嘗。
張老爺接過酒壇，入手沉甸甸的，拔開木塞，一股醇厚的酒香瞬間漫開來，不像尋常米酒那樣帶著甜膩，反倒清冽得像山澗的泉水，往人鼻子裡鑽時，還帶著點溫熱的勁兒。
“這酒……”張老爺眼睛一亮，往瓷壺裡倒了些，又用酒壺往白瓷杯裡倒了一杯。陳小九看著瓷杯的大小，約摸一兩酒，也就沒多說話。酒液清亮得能照見杯底，完全不似其他酒那樣混濁。“聞著就不一般，感覺比長安的綠蟻醉還烈。”張老爺抿了一口，先是舌尖發麻，接著一股熱流順著喉嚨往下淌，暖得五臟六腑都舒展開來，忍不住咂嘴道：“好！夠勁！這酒叫什麼名？”
“還沒起名呢，”陳小九說道，“就是想著過年，提純了些烈的，喝著暖身子。”
“我覺得就叫‘九釀春’！”張老爺一拍大腿，酒液在杯裡晃出漣漪，“你釀的酒，開春喝正合適，這名兒配得上！”他又給劉伯倒了一杯，“老劉，嘗嘗！咱鎮子也出好酒了！”
劉伯呷了一口，連聲道：“烈！香！這娃娃弄的時候還不讓我喝呢！”
這下張老爺又來興致了，“我猜就是小九自己弄出來的！趕緊說說這酒造價幾何？能否大量製作？”
陳小九沉吟一會兒，說道：“伯父，這酒我尚且隻是試著做了兩罐，要大規模釀造，恐怕條件還不成熟，想必伯父應該想得到其中的環節。先少量做一做，作為高檔的禮酒，以後時機條件成熟了，咱們再想辦法進行工藝改造，進行大量釀造。您看怎麼樣？”
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張老爺哪能不懂小九說的時機條件不成熟。自己剛剛才從小九手裡買了雪釀糖的製作法子，又得了炒菜的技藝。這兩樣，已經讓長安好多位高權重之人眼紅不已了。如果這時又大量推出這“九釀春”，恐怕自己和大兄也必定兜不住這動人的財帛。想到這裡他神情有點暗淡，但馬上就緩了過來說道：“小九說的道理很對。酒的事情急不得，先把炒菜做好，根基打牢才對。沒想到你這娃娃比我還穩重。”
正說著，丫鬟端上一盤藕盒，金黃的外皮上還冒著熱氣。管家這時也從屋外進來，手裡提著個食盒，見了陳小九就笑：“老爺，蕭掌櫃讓人送的醬肉來。”他往桌上一看，眼睛都直了，“酸菜魚都做好了？聞著比昨天在客棧試的還香！”
“快坐，”張老爺叫管家一起落座，管家講禮沒動，張老爺示意無妨，小九往他碗裡夾了塊魚肉，“嘗嘗，今天的酸菜熬得更透，味兒更足。”管家才不好意思的盤坐下來。
魚肉塞進嘴裡，燙得直呼氣，卻舍不得吐，含糊著說：“蕭掌櫃說，明兒除夕，要把客棧的桌子都擺到街上，讓鎮上的人都嘗嘗這酸菜魚，就說是小九師傅教的手藝！”
張老爺聞言，捋著胡須點頭：“該當如此！年下就該熱熱鬨鬨的，讓大夥都嘗嘗新味，才算過年。”他又給自己斟了杯酒，“小九，你這一來，咱鎮子的日子都鮮活了不少。從白糖到炒菜，再到這臘八粥、酸菜魚，哪樣不是新鮮事？”
陳小九答道：“都是托伯父和鎮上鄉親們的福，我一個外鄉人，能有個落腳的地方，還能做自己喜歡的事，已經很知足了。”
張老爺又說：“這快過年了，我跟賬房對了賬，這大半個月炒菜生意非常火爆，來往的客商停下歇腳的，大多都要嘗嘗咱們酒肆炒菜的味道，連帶著客棧住店的生意也好了不少。酒肆一共收入三百四十貫七百五十八文，咱們就按三百四十貫算，刨去成本，淨利兩百三十六貫，今天咱們就分紅。你應得兩成四十七貫兩百文，這是六十貫，小九你也別推辭，這裡麵有你和劉伯教徒弟的工錢。加上前麵買雪釀糖的兩百貫，除去買宅子的二十貫，我應該付你兩百四十貫，你可別怪我拖了這麼久才湊齊給你。一會兒我喊賬房過來交割銀錢，你可得收好了。”
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。味年的濃最了成，起一在混香醇的酒、香甜的糕糖、香酸的魚菜酸，光暖著泛都肴菜桌滿得映，曳搖火燭的裡屋堂。銀層了鋪像得亮，上雪積的裡子院在灑，來出鑽裡雲從亮月，了停時何知不風的外窗
爺老張。辭告身起伯劉和九小陳，了夜入
