鐵掌，俺還得被黑炭頭壓一頭，天天聽他吹噓他那匹烏騅馬多神駿！來，今兒必須陪俺喝三碗！”
桌上坐著的幾個武將都跟著起哄，有認得張正鶴的，趕緊挪出座位。
陳小九被按在程咬金身邊的蒲團上，看著眼前這張布滿風霜卻透著股孩子氣的臉，忽然覺得比書裡寫的鮮活多了——沒有傳說中“三板斧”的凶神惡煞，倒像個得了新玩具就四處炫耀的老頑童。
“程將軍謬讚了，”陳小九定了定神，拱手道，“這馬蹄鐵能派上用場，多虧了楊師傅打的好鐵料，火候拿捏得準，還有張伯父慧眼識珠，將此物舉薦給朝廷，晚輩不過是瞎琢磨罷了。”
“楊師傅？在哪呢？”程咬金眼尖，一眼就看見站在門口、被這陣仗嚇得直縮脖子的楊鐵信，又是一把將他拉過來，那力道差點把楊鐵信的胳膊拽脫臼。
楊鐵信哪見過這陣仗，臉漲得像塊燒紅的烙鐵，端著程咬金遞過來的酒碗，手抖得像秋風裡的葉子，卻還是梗著脖子一飲而儘。
烈酒下肚，辣得他直吐舌頭，眼淚都流出來了，逗得滿桌武將哈哈大笑，連程咬金都拍著桌子笑：“爽快！是個實在人！比那些文縐縐的酸儒強多了！”
酒過三巡，程咬金喝得興起，解開玉帶隨手往椅背上一扔，說起跟尉遲恭比試的細節：“那黑炭頭最是好強，今兒輸了不認賬，說明兒要讓將作監給‘踏雪烏騅’也釘上鐵掌，非跟俺再比一場不可。俺尋思著，比就比，最好讓將作監多打些鐵掌，給營裡的戰馬都換上，到時候開春跟賊人對陣，咱大唐的騎兵不光人勇，馬更穩，定能把賊人那廝的牙都打掉！”
張正鶴在旁接話：“程將軍說的是，兵部已奏請陛下，讓將作監批量打造馬蹄鐵，先給邊軍換上，預計下月就能運往前線。”
“這就對了！”程咬金猛地一拍桌子，震得碟子裡的花生豆都跳了起來，“保家衛國的物件，就得越快越好！小郎君，你這腦子是咋長的？咋就想到給馬穿鞋了？尋常人誰會琢磨這蹄子上的事？”
陳小九笑著答道：“實不相瞞，晚輩見鎮上的老馬拉貨，蹄子總裂，尤其冬天凍得硬邦邦的，走在石子路上常流血。那時就想著，若是有鐵片子護住蹄子，或許能好些，不過是瞎琢磨出來的，沒想到真能派上用場。”
“瞎琢磨都能琢磨出這寶貝，”程咬金指著他對滿桌人笑道，“這要是用心琢磨，還不得造出能飛的物件？將來咱大唐的軍隊，騎著帶鐵掌的馬，拿著你造的新物件，保管把四方蠻夷都打服帖了！”
眾人又是一陣哄堂大笑，有個留著山羊胡的將軍舉杯道：“程將軍說的是！陳小哥年紀輕輕就有這等巧思，將來必成大器！某敬你一杯！”
程知節忽然一拍大腿：“好！好！英雄出少年！俺老程打了半輩子仗，見過的能人多了，像你這般年紀就有這本事的，還是頭一個！不過嘛，在俺麵前，我還是喊你小娃娃，哈哈哈！”
他轉身衝桌上喊：“都愣著乾啥？給小娃娃倒酒！這娃娃是俺老程的福星，要不是他這馬蹄鐵，今兒還得被老黑臊得喝悶酒！”
桌上的武將們轟然應和，有認得張正鶴的，紛紛抱拳。
陳小九被按在程知節身邊，看著眼前這張飽經風霜卻透著赤誠的臉，忽然覺得傳說裡的“混世魔王”，倒更像個護短的長輩。
“小娃娃，”程知節端起酒碗，碗沿還沾著醬肉的油星，“你再跟老程喝一碗！你這鐵掌不光讓俺贏了老黑，更要緊的是能救弟兄們的命——咱在瀘州討伐鐵人，戰馬折損了不少，這下好了有了這鐵片子，戰馬至少能多活一半！”
桌上的酒液入喉，有點辣嗓子，陳小九卻沒皺眉，仰頭喝了個精光：“國公過譽了。能讓戰馬少受些苦，是晚輩的本分。”
程知節瞪眼，“嗯，陛下都賞了你官身，往後就是朝廷的人！再說你救的是軍中的馬，就是幫了俺老程的忙，跟俺客氣啥！”
他忽然想起什麼，往陳小九跟前湊了湊，壓低聲音道：“聽說你還會做新菜式？叫啥‘炒菜’？明兒能不能到俺府裡露一手？讓那些天天說俺府裡廚子隻會燉肉的家夥們開開眼！”
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陳小九剛要應下，張正鶴已笑著解圍：“程將軍莫急，後日小九還要麵聖，等他忙完正事，定去府上叨擾。”
“麵聖？”程知節眼睛一亮，拍著陳小九的肩膀道，“好小子！這是要得陛下賞識了！記住，見了陛下別慌，有啥說啥，陛下就愛實在人。要是有人給你使絆子，就報俺老程的名字，看誰敢動你！”
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