陳小九話音剛落，鐵作門口的門簾被人從外掀開，一陣沉穩的腳步聲隨之而來。
眾人抬眼望去，隻見一個身著緋色官袍的高大漢子走了進來，身長近八尺，肩背寬闊如鬆，雖穿著文官規製的官服，卻透著一股武將般的剛毅之氣，顯然不是尋常文官。
李銓見狀，忙放下手中的鐵尺，快步上前躬身行禮，聲音帶著幾分恭敬：“參見少監大人！”
“少監大人？”陳小九心裡一動，連忙跟著起身。
將作監少監閻立德的名聲他早有耳聞，此人不僅是朝廷重臣，更是主持過諸多宮殿營造的能工巧匠，沒想到竟會親自來這煙火氣十足的鐵作。
李銓側身引薦：“少監大人，這位便是新掛職將作監主簿的陳小九陳郎君，陛下親封的宣德郎；這位是楊鐵信楊師傅，一手打鐵的好手藝，如今在鐵作指導馬掌與鐵鍋打造。”
閻立德目光掃過兩人，落在陳小九身上時微微頓了頓——眼前少年雖穿著樸素襴衫，卻身姿挺拔，眼神清亮，見了他這從四品的官員，雖有拘謹卻無諂媚，倒有幾分難得的沉穩。
“下官陳小九（楊鐵信），見過少監大人。”兩人齊齊躬身行禮。
閻立德抬手示意起身，聲音洪亮如鐘：“不必多禮。昨日監察禦史崔大人與我閒聊，說他前幾日出去宣旨，身邊跟著個少年郎，年紀輕輕就發明了馬蹄鐵，讓軍中戰馬損耗減了三成，陛下龍顏大悅，不僅封了宣德郎，還讓他掛職將作監主簿。”
他嘴角噙著笑意，“我當時便好奇，什麼樣的少年能有這等巧思。今日一早接到通傳，說陳主簿來鐵作參學，便想著過來瞧瞧真人。”
陳小九沒想到自己的事竟傳到了閻立德耳中，臉頰微紅：“少監大人謬讚了，晚生不過是碰巧琢磨出些實用的小物件，當不得‘巧思’二字。”
“哦？小物件？”閻立德挑眉，目光落在鐵砧上那排剛打好的馬掌，伸手拿起一枚掂量，指尖拂過圓潤的邊緣，“戰馬馬蹄踏雪涉泥，最容易破碎。你這馬掌不僅弧度貼合馬蹄，連邊角都磨得這般光滑，顯然是按戰馬蹄形細量過的，這可不是‘碰巧’能成的。”
楊鐵信在一旁聽得心頭發熱，忍不住插話：“少監大人好眼光！這馬掌的尺寸弧度，都是小九按馬匹的蹄樣畫的圖樣，每片都要經三次打磨才夠光滑。前幾日試打的幾批送進軍營，程將軍說比從前沒有鐵掌耐用多了！”
閻立德轉頭看向楊鐵信，見他手掌布滿老繭，指節粗大，顯然是常年打鐵的手藝人，眼中多了幾分認可：“馬掌是你打的？”
“是俺跟著圖樣打的。”楊鐵信指著旁邊的鐵鍋胚子，“這鐵鍋也是按宣德郎的法子改的，鍋底稍薄、鍋沿略厚，受熱更快，還加了兩個耳子方便端拿，比從前的好用多了。”
閻立德拿起鐵鍋胚子細看，見鍋身厚薄均勻，邊緣平整，敲打時發出清越的聲響，點頭讚道：“手藝確實紮實。將作監最缺的就是肯下苦功又肯琢磨的匠人，你往後多與鐵作的老師傅們交流，把這精細活兒傳下去。”
“謝少監大人勉勵！俺記下了！”楊鐵信激動得臉膛發紅，腰杆挺得筆直。
李銓在一旁見機接話：“少監大人有所不知，宣德郎不僅改良了馬掌鐵鍋，還想出一種新的風箱，說是比風囊力得多，風力還更足。聽木作的人念叨，說禦史大人帶回了圖樣，正在研究製作，隻是不知進展如何了？”
“哦？風箱？”閻立德眼中閃過一絲興味，“確有此事。木作的老師傅們琢磨了兩日，說是活門的密封性總做不好，要麼漏風，要麼拉動費力，正犯愁呢。”
楊鐵信聞言，忙道：“少監大人，這風箱的法子也是宣德郎構思的，他對其中關竅最清楚，不如讓他去木作指導一二？”
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閻立德看向陳小九，眼中帶著期許：“陳主簿若有空閒，願不願去木作瞧瞧？”
“晚生願往。”陳小九正想看看木作的情況，當即應下，“隻是晚生手藝粗淺，未必能幫上大忙，隻能說說自己的想法。”
“謙遜是好事，卻不必過謙。”閻立德笑道，“走，去木作看看。”
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