在腐骨林山穀休整一夜，眾人狀態基本恢複。千麵和陸明的偵察與布陣也有了初步結果。
千麵帶人在周邊五十裡範圍內進行了拉網式搜索，又發現了三處規模更小、已被廢棄或剛建立不久就被某種原因破壞的汙染巢穴痕跡，以及幾處疑似“子體”投放或移動的殘留氣息點。這些痕跡大致指向黑沼域的更深處——一片被稱為“毒龍潭”的核心區域。
“毒龍潭是黑沼域最危險的區域之一，傳聞那裡棲息著一條上古異種毒蛟的後裔，實力深不可測，且整片潭水都蘊含劇毒，連元嬰修士都不敢輕易靠近。”陸明彙總了青木宗提供的資料和自己收集的信息，“但近百年，關於毒蛟現身的傳聞越來越少，反倒是毒龍潭附近區域，逐漸被一種更加詭異的‘活毒瘴’籠罩，任何生靈進入其中，都會迅速被侵蝕、溶解，連魂魄都難以逃脫，因此幾乎成了絕地。青木宗的報告裡提到，最初幾起滅村慘案，似乎就發生在靠近毒龍潭方向的幾個村落。”
“活毒瘴？”陳七皺眉，“與汙穢之力有關？”
“不確定。青木宗的修士沒有深入探查，隻是遠遠觀察，感覺那瘴氣充滿了惡意和活性，不像是自然形成。”陸明道，“結合我們現在發現的汙染巢穴指向，我懷疑，毒龍潭很可能已經被‘萬穢之源’的力量滲透，甚至……那條毒蛟可能已經遭遇不測，或者被汙染控製了。”
這個推測讓眾人心中一凜。一條上古異種毒蛟，如果被汙穢之力侵蝕控製，其實力恐怕會變得極其恐怖。
“無論如何，毒龍潭必須去探一探。”陳七沉吟道，“那裡很可能是黑沼域汙染事件的源頭，甚至可能與‘萬穢之源’的下一步行動有直接關聯。陸明，你對陣法禁製了解最深，如何應對那種‘活毒瘴’？”
陸明思索片刻，道：“若那瘴氣真是被汙穢之力催化變異的產物，尋常避毒手段效果恐怕有限。我們需要一種能同時隔絕毒素、淨化汙穢、並且能乾擾或削弱其‘活性’的複合防護。我可以嘗試布置一個‘淨邪金光陣’的移動簡化版，以浩然劍的劍氣為核心驅動，配合葉長老的冰封領域降低其活性，或許能支撐一段時間。但此陣消耗極大，且對核心驅動者（陳閣主）負擔很重，不宜持久。”
“能支撐我們進入潭邊，進行初步探查就足夠了。”陳七道，“事不宜遲，立刻準備，一個時辰後出發前往毒龍潭。千麵，你帶兩名隊員先行探路，保持十裡距離，發現異常立刻回報。其他人，隨我與陸明一起，維持陣法前進。”
“是！”
一個時辰後，隊伍再次出發。留下兩名隊員和陸明布置的隱匿預警陣法看守山穀營地（主要是戰舟），其餘人輕裝上陣，朝著黑沼域深處，那更加陰森恐怖的毒龍潭方向潛行。
越是深入，環境越是惡劣。毒瘴的顏色從墨綠逐漸變成了暗紫色，其中飄浮著一些肉眼可見的、如同絮狀物或微小蟲豸般的活性顆粒，觸碰到的植物迅速枯萎融化。地麵泥沼更加難行，不時有隱藏的毒蟲或扭曲的植物發動襲擊，都被葉冰瀾的冰封領域提前凍結或隊員迅速清除。
千麵在前方探路，傳回的消息證實，越靠近毒龍潭方向，那種被窺視和汙穢汙染的感覺就越強烈，但奇怪的是，並沒有再發現成規模的汙染巢穴或怪物群，仿佛所有的汙穢力量都收斂、集中到了毒龍潭區域。
前行了約莫三個時辰，前方豁然開朗——並非變得安全，而是地形突變。
一片巨大無比的、翻滾著暗紫色和墨綠色濃稠霧氣的沼澤潭出現在眼前！這就是毒龍潭！潭麵廣闊，一眼望不到邊際，潭水漆黑如墨，粘稠得如同漿糊，不斷冒著有毒的氣泡。更詭異的是，那籠罩潭麵的“活毒瘴”，竟然如同有生命般緩緩蠕動、翻滾，時而凝聚成模糊的怪物形狀，時而又散開，散發出令人靈魂顫栗的惡意和腐蝕性能量。潭邊寸草不生，隻有一些被腐蝕得千瘡百孔的嶙峋怪石。
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僅僅是站在潭邊數百丈外，眾人都感到護體靈光受到強烈的侵蝕，心神也不斷受到惡意衝擊。
“好強的汙穢瘴氣！”一名金丹隊員臉色發白，光是抵抗這股氣息就讓他消耗不小。
“布陣！”陳七低喝。
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