虛空神梭全速航行，穿行在依舊危機四伏但相對熟悉的“碎星回廊”中。來時小心翼翼，歸時歸心似箭，加之對路徑和環境有了初步了解，速度比來時快了不少。
三日之後，神梭衝出了“碎星回廊”那混亂的能量屏障，重新回到了相對“正常”的虛空之中。遠處，“觀星哨站”所在的巨型隕石輪廓已然在望。
然而，當神梭逐漸靠近哨站時，眾人卻察覺到了一絲不尋常。
哨站外圍那層淡藍色的能量護罩，光芒比他們離開時黯淡了許多，且波動不穩，仿佛能量供應不足或受到了損傷。停泊平台上的飛船數量也少了幾艘，其中一艘甚至歪斜著，船體有明顯的破損和焦痕。哨站內，往來的修士身影稀疏，且大多行色匆匆，神情凝重，空氣中彌漫著一股緊張壓抑的氣氛。
“不對勁。”星軌真人皺眉道，“哨站似乎經曆過戰鬥或襲擊。”
虛空子臉色微沉，操控神梭緩緩降落在指定泊位。艙門打開，眾人走下神梭，立刻感受到哨站內那股不同尋常的肅殺與戒備。
駐守將領趙峰很快帶著幾名手下迎了出來。他臉色比上次見麵時憔悴了許多，身上戰甲也有幾處新添的修補痕跡，眼神中帶著疲憊與憂色。
“虛空子前輩！陳閣主！諸位，你們可算回來了！”趙峰上前，語氣急促，“哨站……出事了！”
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“趙將軍，慢慢說，發生何事？”虛空子沉聲問道。
趙峰深吸一口氣，快速說道：“大約在你們進入‘碎星回廊’追蹤後的第五日，哨站突然遭到襲擊！敵人數量不多，但極其精銳，而且……手段詭異莫測！”
“他們並非從外部強攻，而是……仿佛直接從哨站內部的陰影中‘鑽’出來的！我們事先布置的預警陣法幾乎沒有反應！敵人共有八名，皆身著黑色緊身衣，臉戴詭異的麵具，氣息飄忽，介於元嬰中期到後期之間。他們訓練有素，配合默契，目標明確——直撲哨站核心的‘超距傳訊陣’和‘能源中樞’！”
“我們倉促應戰，損失不小。對方功法詭異，能融入陰影，攻擊帶有強烈的精神侵蝕和空間切割特性，非常難纏。激戰近半個時辰，我們以傷亡十餘人的代價，擊殺了對方三人，重傷兩人，剩餘三人見無法迅速達成目標，便果斷撤離，同樣是從陰影中消失，追之不及。”
“經此一役，傳訊陣部分受損，雖經搶修已恢複基本功能，但穩定性大不如前，且存在被追蹤或乾擾的風險。能源中樞也受到波及，導致護罩能量供應不穩。更麻煩的是……”趙峰眼中閃過一絲後怕，“我們在清理戰場時，從一名被擊殺的襲擊者身上，發現了一個特殊的紋身標記。”
他取出一枚留影石，激活後，顯露出一具屍體肩胛骨位置的圖案——那是一個扭曲的、由匕首與陰影構成的複雜符號。
看到這個符號，虛空子、清虛子（雖未親至，但神梭上有他的通訊符可短暫聯係）、以及玄黃界出身的星軌、鐵戰等人，臉色同時一變。
“是‘暗影殿堂’！”星軌真人聲音帶著難以置信的寒意。
“暗影殿堂？”陳七眉頭緊皺，他從未聽說過這個名號。
“一個極其古老、神秘、且危險的刺客與情報組織。”虛空子語氣凝重地解釋道，“傳聞其源頭可追溯到上古某個擅長陰影與刺殺之道的隱世宗門，後來演變為一個遊離於各方勢力之外、接受巨額報酬執行各種隱秘任務的黑暗組織。他們行事毫無底線，隻要報酬足夠，刺殺、竊密、破壞，無所不為。且行蹤詭秘，成員身份成謎，極少在人前顯露真容。玄黃界與其打過幾次交道，都是吃了大虧。沒想到……他們竟然會襲擊‘觀星哨站’！”
“他們的目標是傳訊陣和能源中樞……”陳七心思電轉，“是想切斷我們與後方的聯係，以及削弱哨站的防禦能力？他們是為誰服務？深淵勢力？還是其他對我們懷有敵意的存在？”
“可能性很多。”虛空子搖頭，“‘暗影殿堂’隻認報酬，不關心雇主身份。但在這個時間點，針對我們這個聯合行動的關鍵前哨進行襲擊，其目的很可能就是為了乾擾甚至阻止我們傳遞關於‘萬穢之源’和‘永寂冰獄’的情報！”
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