烈日如熔金，高懸於南陽盆地之上，將大地炙烤得如同鐵板。
官道上塵土翻騰，被馬蹄與車輪碾起，又在熱風中卷成一道道黃龍，撲向遠方。
劉裕率領八千餘兵馬，自冀州千裡奔襲而來，鐵甲未卸，戰馬口吐白沫，士卒們臉上滿是風塵與疲憊。然而當他們抵達宛城外的官軍大營時，眼前的景象卻讓所有人精神一震——敗退的朱儁部正緩緩退入營寨，旌旗歪斜，斷杆殘刃散落於地，士卒或拄刀而行，或由同伴攙扶，不少人身上血跡斑斑，鎧甲破碎，眼中滿是驚惶與不甘。
“朱將軍敗了？”趙雲眉頭微皺，手已按在腰間龍膽亮銀槍上。
劉裕凝視前方，目光如炬：“不止是敗，是慘敗。”
中軍大帳內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的沉寂。朱儁端坐主位，臉色鐵青，左臂纏著層層繃帶，鮮血已滲透而出，滴落在案幾邊緣，凝成暗紅斑點。他雙目布滿血絲，似要噴出火來，手中令旗被捏得變形。
“好個張曼成！”他猛然一拳砸在案上，震得銅爐傾倒，香灰四散，“我率五萬大軍圍城三月，眼看城破在即，他竟敢開城趁我軍疲憊，夜襲中軍，折我三員裨將，損兵三千！此仇不報，我朱儁誓不為人！”
帳下諸將低頭不語。孫堅坐在下首，手中擦拭著一柄古錠刀，刀身泛著冷光，映出他剛毅的麵容。他年約三旬，虎背熊腰，眉宇間一股殺伐之氣，此刻卻沉靜如水。
“賊軍據堅城而守，兵力不下十萬，且多為南陽本地流民裹挾而成，熟悉地形。”孫堅緩緩道，“強攻，確非良策。我軍士氣已挫，若再貿然攻城，恐有全軍覆沒之危。”
正說著，帳外傳令兵疾步而入，單膝跪地：“報——冀州甘陵王劉忠之子劉裕，率部抵達營外！”
帳中眾人皆是一震。朱儁強壓怒火，勉強擠出一絲笑意：“子墨來得正好。賊勢猖獗，我等正需良策共商破敵。”
話音未落，帳簾掀開，劉裕大步而入，身後跟著一文一武——趙雲銀甲未卸，氣勢如龍；劉伯溫羽扇綸巾，目光如星。
劉裕掃視帳內，一眼便看出朱儁傷勢不輕，軍心渙散。他上前抱拳，聲音沉穩：“末將劉裕，奉命馳援，願聽調遣。”
朱儁點頭，示意落座。劉裕坐下後，不動聲色，心中默念：
【係統，掃描在場主要人物屬性麵板。】
【叮！正在掃描……】
【朱儁：武力78，統帥93，智力79，政治60，忠誠：忠於漢室。當前狀態：重傷（左臂斷裂未愈），士氣：低落。】
【孫堅：武力91，統帥82，智力70，政治65，忠誠：忠於自身抱負。當前狀態：全盛，士氣：高昂。】
劉裕心中微動。朱儁雖統帥尚可，但智謀不足，又負重傷，難以決斷；而孫堅勇猛過人，野戰無敵，卻略顯剛愎。此戰若要破敵，必須借智謀與奇襲。
眾人稍作寒暄後，決定巡營察敵。一行人登高望遠，舉目望去，宛城巍峨聳立，城牆之上黃巾軍旗獵獵招展，密密麻麻的守軍持矛列陣，弓弩森然。城頭鼓聲不絕，殺氣騰騰。
更令人心悸的是城外數裡長的難民營。破布搭成的窩棚連綿不絕，婦孺蜷縮於地，孩童啼哭，老人枯坐，空氣中彌漫著腐臭與絕望。一些黃巾兵在營中巡視，手持長矛，驅趕流民搬運石塊，儼然將百姓當作人盾與勞力。
劉裕目光一凝，心中怒火暗燃。
劉伯溫輕搖羽扇，立於高台，目光如鷹隼般掃過城池與難民營，忽而開口：“諸位將軍，賊眾雖多，然有三敗，不可不察。”
眾人側目。
“其一，賊軍糧草皆靠劫掠郡縣，無倉儲根基。今南陽周邊村落皆空，再無糧可劫，不出一月，必生饑亂。”
“其二，士卒多為裹挾百姓，非自願從賊。軍心不固，稍有風吹草動，便如沙塔傾頹。”
“其三，張曼成性情殘暴，濫殺降卒，苛待部將。
前日我探得，其副將韓忠已暗中遣人聯絡我軍，欲作內應。”
朱儁聞言，眼中閃過一絲驚訝：“竟有此事？”
劉伯溫微笑：“人心向背，勝敗之本。我軍若能圍三闕一，攻心為上，或可不戰而屈人之兵。”
“圍三闕一？”孫堅眼中精光一閃，“你是說，圍住東、北、南三門，唯留西門不圍，誘敵突圍？”
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