斜陽西落時，廚房的煙火氣漫出窗欞。切菜聲脆響如碎玉，鍋鏟撞著鐵鍋發出厚重的悶響，兩個灶頭燃著猛火，火苗舔著鍋底，映得掌勺大廚的臉通紅，他看似動作粗獷，手腕一揚卻將菜肴碼得精致，油光裹著香氣飄散開，勾得人舌尖發饞。
柳家廚房不算闊綽，隻擺著兩個火灶、兩個煤爐。一個爐上燉著老湯，咕嘟聲綿長；另一個卻常年不熄，砂鍋裡的藥湯泛著黑沫，苦澀氣混著煙火，纏在梁上散不去。
小廝平安蹲在煎藥爐邊，葵扇搖得胳膊發酸，額角的汗順著臉頰往下淌，黏住了衣領。廚房悶熱得像蒸籠，他心裡早把長壽罵了八百遍------這已是他連著三天守爐煎藥，明日說什麼也得把這差事推出去。
總算熬夠了時辰，平安熟稔地濾出藥汁，黑稠的藥液晃在白瓷碗裡，剛端起托盤，風就卷著苦味撲進鼻腔，熏得他皺緊了眉。他捧著藥，穩步往安和苑趕去，隻盼著公子今日能順利喝下去。
安和苑的桂樹栽了滿院，入秋後黃花綴滿枝椏，香得人發醉，可地上落的花瓣積了厚厚一層，無人打掃，倒添了幾分蕭索。
平安腳底碾過青石板上的落桂，一路走到了房門口，輕敲三下門框，並不等待應答便推門而入。
大公子病了這些年，院裡人早沒了太多虛禮。
柳安珩斜倚在床頭，手裡攥著卷書，書頁卻許久沒動過。他咳得厲害，肩膀不住顫抖，氣都喘不勻，額間沁出細汗，蒼白的臉頰泛著不正常的豔紅，像燃到儘頭的燭火，連呼吸都透著虛弱。
平安趕緊放下托盤，上前替他順背，直到他咳得輕了些，才端過藥碗：“公子，藥溫正好，您慢些喝著。”又忍不住抱怨，“長壽那廝又躲懶去了，您該罰他才是！”
柳安珩隻虛弱地揮了揮手，剛要開口，又是一陣劇烈咳嗽，好不容易緩過來將藥咽了，廚房小廝正巧拎著食盒進來，裡麵是碗肉茸粥，清得看不見油花。平安剛要端到床邊，卻見柳安珩已合了眼，呼吸輕淺，竟是又睡著了。
平安把粥放回食盒，重新蓋上，暗歎一口氣，主子今日又吃不進食物了，如此下去，怕是……
柳家的大公子，名喚柳安珩。
他生下來時便先天不足，一副早夭之相，柳父隻盼他能平安長壽，便為他取寓意好些的名字，“安”是康寧，“珩”是美玉，盼他能像玉般韌些，撐得久些。
也不知是這名字是否真有些作用，他硬是活到了二十有六，雖一直半死不活，但終究仍活著。
但其實於他而言，長久活著除了無儘的病痛折磨，實在也無甚意義。
柳安珩最輕鬆的時刻，便是三年前吃了一顆藥王穀的固元丹，之後約摸半年，身體竟真鬆快了不少，可惜臘月不慎染上一場風寒，又打回了原型，半死不活又拖了兩年多。
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莫說米粥，便是藥，他也快喝不下去了，隻是知道這藥有些安眠作用，才強迫自己下咽------至少睡著時不那麼痛苦。
最近更是連覺，都睡不長了。
夜裡，柳安珩從噩夢中驚醒，頭暈得厲害，床腳卻傳來粗重的鼾聲。
今晚應是長壽守夜，而顯然他現在睡得正香。
柳安珩躺在床上沒有動彈，也沒有開口叫醒長壽，隻因叫醒也無甚作用。
茶桌上點了一盞油燈，燈芯挑得很短，隻留小小一豆火光，搖曳明滅著，渲染了無限寂寞。
他望著跳動的火光，心裡苦澀地想，自己大抵是熬不過這幾日了。
忽然，“吱呀”一聲，房門被人悄悄推開了，隔著床頭的紗幔，柳安珩看見有一高一矮兩個身影走了進來，身形竟十分陌生。
......
“大半夜不睡要來給人診脈，真不知你這小腦袋瓜子裡麵想的什麼。”林淩半分沒有收斂聲音，進了房門就坐到茶桌上，摸摸茶壺是涼的，便歇了斟茶的心思。
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