“三個難題？”柳安珩怔怔重複著林淩的話，眸中儘是錯愕，“隻需擬出三個難題攔下那人，我便無須再遁逃離京了嗎？我柳家也……”
“這是我極力周旋才得來的結果。”林淩神色肅穆，絲毫看不出來是在忽悠人，沉聲道，“那廝實在難纏得緊，若一點餘地都不留給他，他竟揚言要硬闖西廂將你擄走。他畢竟是當朝丞相，權傾朝野，我不好做得太過。若他真衝動起來……就算事後我向父皇請命懲處於他，也已晚了。”他半點不提自己與侍女的武功，仿佛公主府隻是座處處漏風的籬笆院牆，攔不住任何人的強搶豪奪。好在柳家兄弟皆為文人，一時也想不起可用武力將人打走的糙法子。
目光瞥過一旁異常沉默、看似冷靜，實則腮幫子不停蠕動，牙關緊咬得仿佛要將牙齦磨碎的柳景行，林淩續道：“我本想著，有柳二公子這般玲瓏心思的人物助陣，定能謀出叫溫涵知難而退的好法子，卻不想二公子實在衝動，一見著人便控製不住情緒撲上去廝打，若溫涵揪著此事計較......我這才不得已用了拖延之計。三個難題，題乾雖不限，但兩位公子心裡通透，定知這三道題需刁鑽卻不逾矩——既要叫他知難而退，又不能將人徹底得罪死。我雖無懼那溫涵，可柳二公子還要立足朝堂，若把臉麵撕得太碎，日後難免要受他處處掣肘。”
“何況，”林淩話鋒一轉，目光落在柳安珩微微發白的臉上，語氣軟和了幾分，“柳公子這般年輕，莫非以後都要像陰溝裡的老鼠，終日躲藏，惶惶不見天日嗎？設下三道難題，既保全了你的名節，也給了他一個台階下。他若識趣，自會知難而退；若執意糾纏，那便是他不顧體麵。屆時我再向父皇請旨，名正言順懲罰他，也無人能置喙半句。”
柳景行腮幫子的蠕動猛地一頓，臉色青白交錯，混雜著愧疚與懊惱，緊握的拳頭指節泛白，卻終究是沒再吭聲。
柳安珩垂眸看著自己交疊的雙手，指尖微微發顫。他何嘗不知這是眼下最穩妥的法子，可一想到溫涵那近乎噬人的目光，心頭便像是被一隻無形的手緊緊攥住，悶得發慌。
“真的……那人真的會遵循規則嗎？”他指尖不安地刮著手背，刮出了道道紅痕也渾然不覺疼痛，“若題目太難，他惱羞成怒撕破臉皮，屆時又該如何收場？”
“不會的。”林淩聲音沉緩，帶著令人信服的篤定，“他身為丞相，一舉一動皆在百官矚目之下。若應下了闖關之約，又自毀規則失了儀態，那便是把自己的臉麵丟到了塵埃裡——他絕不會做這種得不償失的事。”
柳景行在一旁冷哼一聲，臉色依舊難看：“他若真顧惜臉麵，便不會做出強闖公主府擄人的行徑。”
“那是因為他篤定了你兄長性子溫軟，篤定了柳家不敢與他硬碰硬。”林淩抬眼看向柳景行，沉聲道，“可如今不同，我們擺開了台麵，設好了規則，他也應下了這場挑戰。若是敢翻臉，便是失了理，失了分寸。屆時他縱有滔天權勢，也堵不住悠悠眾口，隻會被天下人戳著脊梁骨，罵一句仗勢欺人、敢賭卻輸不起的小人。”
柳景行還欲辯駁，卻被柳安珩按住了肩膀。他回頭望去，見大哥臉色雖依舊蒼白，眼底的慌亂卻已淡去幾分，取而代之的是一種迫不得已的鎮定。
“景行，”柳安珩的聲音很輕，卻帶著不容置喙的力道，“公主殿下說得對，這已是眼下最好的法子了。”他頓了頓，指尖輕輕摩挲著柳景行緊繃的肩頭，似是在安撫弟弟，又似是在說服自己，“與其讓他撕破臉強來，還不如先按他的規矩走一遭。好歹……好歹我們還有三分勝算。”
他抬眼望向林淩，追問道：“不知殿下與溫丞相擬定規則時，可有限定時間？”
“自是有的。”林淩頷首，“溫涵此前因行事孟浪，被父皇罰了禁閉半月，如今仍餘十四日。隻需在這十四日內擬好題目即可。”
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尚有九日，便是七公主的大婚之期。若是應下這宗賭約，自己便能光明正大地坐到宴席上，看沈念身披紅袍。沈念素來愛穿素色衣衫，清雋秀美如鬆間月，可若換上一身正紅喜服，定是耀眼得晃人眼目——墨發束以玉冠，襟前繡著纏枝連理紋，眉眼間染著新婚的喜氣。縱使他身旁所立之人並非自己，可隻要能站在那宴席裡，隻要能遠遠看他一眼，哪怕隻能以舊友的身份，哪怕這一眼之後便是更深的泥沼，似乎也值得。
“大哥？”柳景行的聲音將他飄遠的神思拉回。見他怔怔望著身著紅衣的林淩出神，臉色變幻不定，柳景行不由得皺緊了眉頭，“你在想什麼？”
柳安珩猛地回神，慌忙垂下眼睫，掩去眼底翻湧的情緒，聲音低啞：“沒什麼，隻是在想……這三道題，該從何處下手。”
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