隊伍離開了彌漫著死亡與草藥氣息的落馬澗核心區域，向著東側的山林進發。補充的五十名老兵沉默地跟在後麵，他們的目光不時掃過前方那些“驟雨”老卒的背影，尤其是那個手持殘破旗幟、步伐略顯蹣跚卻異常堅定的年輕隊正。
氣氛有些凝滯。新老隊伍之間隔著無形的壁壘，那是需要血與火才能融化的隔閡。
陳驟能感覺到這種微妙的氛圍，但他沒有急於打破。信任不是靠嘴皮子得來的。他將注意力更多地放在觀察地形和派出斥候上。老王被安排在隊伍中段，由小六和另一個手腳還算利索的新兵專門照料，他果然安靜了許多，但那隻獨眼卻像鷹隼般不斷掃視著周圍的山林坡坎，履行著他“哨長”的職責。
行進約莫一個時辰，前方探路的瘦猴如同鬼魅般溜了回來，臉色凝重：“隊正，左前方山穀有動靜！像是有人在廝殺，人不多，但聽著挺激烈！”
陳驟立刻舉手示意隊伍停止，原地警戒。他側耳傾聽，風中果然隱約傳來兵刃碰撞和嘶吼聲。
“人數？能分辨是哪邊的人嗎？”陳驟壓低聲音問。
瘦猴搖搖頭：“離得還有點遠，林子密，看不清。聽著不像大隊人馬，頂多二三十人亂鬥。”
陳驟略一沉吟。潰兵內訌？還是遭遇了當地的鄉勇民壯？
就在這時，一個略顯油滑的聲音從補充兵的人群裡響了起來，帶著一種老行伍特有的懶洋洋的調子：“隊正，依小的看，不像是自己人打自己人。”
陳驟循聲望去，說話的是個約莫三十五六歲的老兵，麵皮焦黃，眼神卻透著股精明，站姿有些鬆散，但握著刀的手卻很穩。陳驟記得他，名叫胡金泉，綽號“老貓”，是補充兵裡一個不大不小的夥長，據說在原來都隊裡就是個老兵油子，滑不溜手，但命大，經曆的戰事不少。
“哦？怎麼說？”陳驟沒有因其語氣散漫而斥責，反而問道。他現在需要一切有價值的信息。
老貓見隊正問話，稍稍站直了些，但那股子油滑氣還是掩不住：“回隊正話，您聽這動靜，喊殺聲裡慌裡慌張，還夾著哭嚎求饒的動靜。要是潰兵內訌搶食水，不會這麼亂，也沒空求饒，直接下黑手弄死拉倒。聽著倒像是……狼攆兔子，一邊倒的宰殺。”
他咂咂嘴，補充道：“而且這地方，離鷹嘴灘說遠不遠，說近不近。呂遷那幾百號人潰下來，三五成群的多了去了。保不齊就有哪股潰兵撞上了山裡的獵戶或者小股運糧隊，正逮著軟柿子捏呢。”
老貓的分析說得條理清晰，帶著一種對混亂和死亡的漠然洞察，聽得周圍不少新兵臉色發白，卻讓陳驟和幾個老卒微微點頭。這話在理。
陳驟不再猶豫，無論那邊是什麼情況，都不能坐視不管。若是潰兵殘害百姓，必須阻止；若是小股友軍遇襲，更要救援。
“大牛，帶你的人從左側山脊摸過去，搶占高地，看清情況！”
“老貓！”陳驟目光轉向那老兵油子，“你帶本夥人，從右側林子裡迂回包抄，動作輕點，別弄出動靜！”
“其餘人，跟我從正麵壓過去！聽我號令行動！”
“老王，你留在此地指揮留守人員警戒！”
命令迅速下達。大牛低吼一聲，帶著一夥刀盾手迅速離去。老貓似乎沒想到自己剛來就被點了將，愣了一下，隨即臉上露出一絲難以捉摸的笑意，應了聲“得令”，朝他那一夥補充兵打了個呼哨，十幾個人立刻像狸貓般悄無聲息地鑽入了右側的密林，動作竟出乎意料的嫻熟利落。
陳驟自己則帶著主力，借著地形掩護，快速向聲音來源方向推進。
越靠近，廝殺聲和慘叫聲越發清晰，還夾雜著狂笑和哭喊。穿過一片灌木，眼前的景象讓眾人怒火中燒——
隻見一小隊約莫十來個穿著民夫服飾的人，正被二十多名明顯是呂遷部潰兵的人圍攻！地上已經躺了七八具民夫的屍體，還有幾輛運糧的獨輪車被推翻，糧食灑了一地。剩下的幾個民夫背靠著一塊巨石，拿著扁擔、柴刀絕望地抵抗，但顯然已是強弩之末。那些潰兵則如同戲耍獵物的豺狼，不緊不慢地攻擊著，臉上帶著殘忍的笑意。
“媽的！”陳驟眼中寒光一閃，正要下令攻擊。
突然，右側密林中傳來一聲尖銳的鳥叫（這是老貓事先約定的信號）！
幾乎同時，右側林子裡猛地爆發出十幾聲呐喊，同時七八支箭矢稀稀拉拉卻精準地射向潰兵的外圍！這些箭矢並非亂射，而是刻意射向潰兵們的腳下和身邊，旨在製造恐慌和混亂！
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