武定十一年六月十四，天還沒亮，大牛就站在了清豐縣衙門口。
他連夜趕了一百八十裡路，胯下的馬都跑乏了，嘴角泛著白沫。身後跟著二十個九門提督府的兵，個個灰頭土臉，但刀都掛在腰上，沒一個敢卸。
縣衙的門板關著，裡頭黑漆漆的。
大牛下了馬，一腳踹開門。
“王文昭！”
沒人應。他又喊了一聲，聲音在院子裡炸開，震得屋簷上的灰撲簌簌往下掉。
一個老衙役從側屋跑出來，看見大牛，腿就軟了。
“王……王大人昨晚就跑了。”
大牛一把揪住他的領子：“跑了？跑哪兒去了？”
“不……不知道。天黑的時候走的，帶了個包袱，說去京城送冊子。可冊子明明已經被截了……”
大牛鬆開手。老衙役癱在地上。
他轉身出了縣衙，翻身上馬。
“去安陽縣。”
二十個人跟著他，馬蹄聲在黎明前的黑暗裡響成一片。
巳時，鎮國王府。
陳驟站在書房裡，麵前攤著一份密報。老貓的人連夜送來的，上麵隻有幾行字：清豐縣令王文昭失蹤，家眷三天前已轉移。安陽縣令孫德明稱病不出。臨漳縣令劉文遠今早被發現死於後衙，胸口插著一把刀。
周槐站在下頭，臉色鐵青。
“王爺，三個縣令，一個跑了一個死了一個裝病。這是有人在殺人滅口。”
陳驟把密報放下。
“老貓那邊查到截冊子的人了沒有？”
周槐道：“查到了。是清豐縣的一個地主，姓馬，家裡有三千畝地，從沒交過稅。冊子上把他家的地全清出來了，他急了，雇了六個潑皮去截的。”
陳驟道：“人抓了？”
周槐道：“抓了。老貓昨晚動的手。那個姓馬的供出來，說是有人給他出的主意。”
陳驟看著他。
周槐道：“他說是個過路的商人，在酒桌上跟他說的。那人說，朝廷查田畝，就是衝著他們這些大戶來的。冊子送上去，他家就得傾家蕩產。不如把冊子截了，鬨大了，朝廷就查不下去了。”
陳驟道：“那個商人呢？”
周槐搖頭：“跑了。姓馬的不知道他叫什麼，隻知道是個南方人，說話帶江南口音。”
陳驟沉默了一會兒。
“江南口音。又是江南口音。”
周槐道：“王爺，您是說……”
陳驟擺擺手。
“讓老貓接著查。這個商人，跟倭寇那夥人有沒有關係。還有，王文昭跑了，劉文遠死了，孫德明裝病。這三件事，串起來看。”
周槐道：“是。”
他轉身要走，陳驟叫住他。
“木頭和鐵戰呢？”
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周槐道：“木頭在府裡，鐵戰去了城南。”
陳驟道：“讓木頭去一趟城南，告訴韓遷，這幾天別出門。”
周槐愣了一下。
陳驟道：“劉文遠死了，王文昭跑了，殺人的那個還沒找到。韓遷一個人住在那兒，不安全。”
周槐點頭，出去了。
午時，城南小院。
韓遷坐在廊下，麵前擺著一盤棋。黑子白子擺了大半盤，是他自己跟自己下的。
鐵戰坐在對麵，手裡攥著個白子，半天沒落下去。
韓遷看了他一眼。
“不會下？”
鐵戰搖頭。
“那就別下了。說吧，什麼事？”
鐵戰悶聲道：“韓總管，那姑娘……姓王，城西開布莊的。她爹說，要二十兩銀子的聘禮。”
韓遷道：“你拿不出來？”
鐵戰道：“拿得出來。就是……”
“就是什麼？”
鐵戰憋了半天：“就是不知道該買什麼東西。聘禮要些什麼，我不懂。”
韓遷嘴角動了動。
“你來找我，就是問這個？”
鐵戰點頭。
韓遷把棋盤收了，站起來，進了屋。過了一會兒，拿出張紙，遞給鐵戰。
“這是當年王爺成親時列的清單。你照著買。”
鐵戰接過來，看了一眼，收進懷裡。
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