武定十一年六月二十六，未時。
醉仙樓的喜慶氣氛正濃，樓外的暑氣被滿院的歡聲笑語衝淡了不少。
二樓雅間的主位上，陳驟與蘇婉端坐，麵前的酒杯已添過數次。樓下大堂人聲鼎沸，推杯換盞之聲不絕於耳，鐵戰穿著喜服，正被一眾兄弟圍著敬酒，平日裡沉默寡言的漢子，此刻臉上泛著紅暈，卻也難得地多了幾分笑意。
就在這時，樓外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著親衛的通傳聲。
“禁軍副統領趙破虜大人到——！”
眾人聞聲望去，隻見趙破虜身著一身深藍色錦袍，下巴上的短須打理得一絲不苟，身姿沉穩地走了進來。他身後跟著家眷，妻子溫婉地扶著三個孩子——七歲的趙二、五歲的趙三，以及三歲的趙小妹。
三個小家夥穿著新做的小錦袍，好奇地張望著大堂裡的熱鬨景象。趙二和趙三一眼便看到了人群中的小牛，眼睛一亮，掙脫了母親的手，就朝著大牛的方向跑了過去。
“王爺，夫人，恕末將來遲。”趙破虜快步走上前，對著陳驟與蘇婉躬身行禮，語氣帶著幾分歉意，“宮中禁軍輪值交接，耽擱了片刻。”
陳驟抬手虛扶，臉上帶著溫和的笑意：“無妨，今日是喜宴，不必多禮。快入座吧。”
蘇婉也笑著點頭，看向趙破虜的妻兒：“趙夫人一路辛苦，快帶著孩子坐下歇歇。”
趙夫人屈膝行禮，溫婉應答，隨後便領著孩子，在大牛一家旁邊的空位坐下。
大牛早已看到了老友，此刻見趙破虜到來，連忙起身，一巴掌拍在他的肩膀上，哈哈大笑道：“老趙，你可算來了！再晚一步，好酒都被我們喝光了！”
趙破虜無奈地笑了笑：“職責所在，身不由己。恭喜你，鐵戰今日大喜。”
“同喜同喜！”大牛豪爽地擺手，隨即低頭看向湊到一起的幾個孩子，“你看，這幾個小子，一見麵就黏上了。”
此刻，大堂的角落，陳安、小牛、趙二、趙三四個半大的小子正湊在一起，嘰嘰喳喳地說著話。
小牛拍著胸脯，得意地炫耀：“我爹在清豐縣量田，可威風了！抓了好幾個壞地主！”
趙二不服氣地揚起下巴：“我爹是禁軍副統領，守衛皇城，比你爹威風！”
“才不是！”
“就是！”
兩個孩子爭得麵紅耳赤，陳安在一旁抱著胳膊，像個小大人似的勸道：“別吵了，都是好朋友。等會兒我們去後院看馬，比這個好玩。”
趙三年紀小，隻是牽著哥哥的衣角，睜著圓溜溜的眼睛看著他們，時不時點點頭。三歲的趙小妹則被母親抱在懷裡，手裡拿著一塊糕點，安靜地啃著，小臉上沾了點碎屑，模樣十分可愛。
大牛看著孩子們嬉鬨，臉上的笑容就沒停過。他端起酒杯，對著趙破虜道：“來，老趙，咱們喝一個！這陣子你守著皇城，辛苦了。”
趙破虜舉杯，與他一碰：“彼此彼此。你在清豐縣清丈田畝，日曬雨淋，才是真辛苦。”
兩人一飲而儘，相視一笑。多年的袍澤情誼，儘在不言中。
喜宴的另一角，木頭獨自坐著，麵前的酒杯幾乎沒動。他看著滿堂的熱鬨，看著鐵戰幸福的模樣，眼神裡帶著幾分不易察覺的落寞。
錢串子端著一碟鹵味湊了過來，擠眉弄眼地小聲道：“木頭，別光顧著喝酒看人。人我給你帶來了，就在那邊靠窗的位置。”
木頭順著錢串子示意的方向看去，隻見一個穿著素色布裙的姑娘正坐在那裡，低著頭，略顯羞澀。正是錢串子的遠房侄女，在城西幫人洗衣裳的那位。
姑娘似是察覺到了目光，微微抬眼，與木頭的視線相撞，臉頰一紅，又連忙低下了頭。
木頭的心跳莫名快了幾分，嘴唇動了動，卻還是沒說出話來。
錢串子急得直跺腳，在一旁低聲攛掇：“快去啊！打個招呼，說兩句話！人家姑娘都來了，你別像塊石頭似的！”
木頭深吸一口氣，緩緩站起身，朝著姑娘的方向走去。腳步有些沉重，卻異常堅定。
白玉堂和熊霸坐在不遠處，將這一幕看在眼裡，相視一笑，舉起酒杯，遙遙敬了木頭一下。
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