青溪村靠水吃水，村前那條青溪河蜿蜒如帶，滋養了村民，也吞了不少人命。老人們說，河裡藏著水鬼，是民國三十一年被抓壯丁的後生沉屍變的，每三年要找個替身才能投胎。這話沒人真信，直到那年夏天，十六歲的狗剩溺死在渡口。
狗剩是村裡最會水的娃，能在水裡閉氣半柱香，沒人相信他會淹死。發現他時，屍體浮在渡口的老榕樹下，臉色青紫，手指僵硬地摳著水麵，像在抓什麼東西。更怪的是，他手腕上纏著一縷水草，綠油油的，根須卻帶著暗紅的血漬。
村裡的王婆顫巍巍地摸了摸水草，突然尖叫著往後退：“是他！是水鬼索命！這是青溪的‘勾魂草’，纏上誰誰就得死！”她這話一出，村裡立刻炸了鍋。有人想起三年前淹死的阿桂，也是在這渡口，屍體上同樣纏著這樣的水草。
我那時剛滿二十，在鎮上讀高中，暑假回村幫忙看魚塘。我爹是村支書，最不信這些鬼神之說，罵王婆妖言惑眾，還組織人抽乾渡口的水，想證明是水草纏住了腳。可抽了整整一天，渡口的水隻淺了半尺，底下的淤泥黑得發臭，隱約能看見些碎瓦片，根本沒有什麼水鬼的痕跡。
事情還沒平息，三天後又出事了。這次是村西的李嬸，早上去河邊洗衣裳，筐子還放在岸邊，人就沒了蹤影。中午有人發現她的屍體漂在下遊的蘆葦蕩裡，同樣是臉色青紫，手腕上纏著那該死的勾魂草。
這下沒人敢不信王婆的話了。村裡的老人湊錢請了道士來做法，道士穿著道袍在河邊跳了半天，燒了三疊黃紙，說水鬼怨氣太重，要給它立個牌位，每年七月十五供奉豬牛羊，再選個童男童女撒些血在河裡，才能暫時平息它的怒氣。
我爹氣得把道士趕了出去，說這是封建迷信，可看著村民們一個個嚇得晚上不敢出門，他也沒了辦法。那天晚上，我爹坐在院子裡抽煙，煙鍋子的火光在黑夜裡一明一暗。我湊過去，聽見他低聲說：“這青溪河，確實邪門。”
我爹告訴我，民國三十一年那陣，村裡確實有個後生叫陳水生，被抓壯丁前和村裡的姑娘秀蓮訂了親。秀蓮長得好看，被鄰村的地主看上了，地主逼她嫁給自己的傻兒子。陳水生在半路上逃了回來，想帶秀蓮跑，結果被地主的人抓住，綁在石頭上沉進了青溪河。秀蓮得知後，也在渡口的老榕樹下上吊了。從那以後，青溪河就開始有人淹死，而且都是年輕力壯的後生或婦女。
“那王婆說的替身，是真的？”我問。我爹搖了搖頭，說他也不知道，但陳水生沉屍的地方，就是現在的渡口。那天晚上，我睡得很不安穩，總聽見窗外傳來嘩嘩的水聲，像是有人在河邊走路，腳步聲從遠到近，又從近到遠，反複不停。
第五天早上，村裡的張木匠突然瘋了。他光著腳跑到村口，大喊著“水鬼來了”，說他昨晚看見一個穿藍布衫的後生，站在他家門口，臉白得像紙，眼睛裡全是水，手裡還拿著一縷水草。張木匠的家就在河邊，他這麼一說，村裡更亂了。
我爹決定親自去查這件事。他找了村裡兩個膽大的後生，準備晚上去渡口守著。我非要跟著去，我爹起初不同意，架不住我軟磨硬泡，最後還是答應了，讓我待在岸邊的草棚裡，不許出聲。
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天黑透了，青溪河上飄著一層薄霧，月亮被雲遮住，四周靜得隻能聽見蟲鳴和水流聲。我躲在草棚裡，透過縫隙往外看，隻見我爹和兩個後生蹲在老榕樹下，手裡拿著手電筒和木棍。時間一分一秒過去，就在午夜時分，水麵突然泛起一陣漣漪，不是風吹的那種，而是像有什麼東西從底下往上冒。
我爹立刻打開手電筒，光柱照在水麵上。就在這時，我看見水裡慢慢浮起一個人影，穿著藍布衫，頭發濕漉漉地貼在臉上，正是張木匠說的那個後生。他的腳沒有沾水麵，就那麼飄在水上，手裡拿著一縷水草，慢慢朝岸邊飄來。兩個後生嚇得腿都軟了，手裡的木棍掉在地上，發出“哐當”一聲響。
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