南緣城，萬事齋雜貨鋪。
午後慵懶的陽光透過雕花木窗，斜斜地打在櫃台後一個少女身上。
莫琪妙正哼著小曲，指尖靈巧地將一疊五顏六色的符紙分門別類，嘴角時不時勾起一抹甜滋滋的笑意。這笑意落在櫃台另一側陰影裡的莫銘眼中，卻如同驚雷炸響！
莫銘那張輪廓分明、堪稱俊朗的臉上，此刻正擠滿了與其相貌格格不入的糾結與狐疑。他像隻警惕的狸貓，輕歪著腦袋，側目窺視著自家妹子。
“不對勁！非常非常不對勁！”莫銘心中警鈴大作。
這幾日，他那向來活潑跳脫的寶貝妹妹，像換了個人，時而莫名傻笑，轉瞬又神遊天外，魂不守舍的樣子前所未見。
原本計劃一大早前往仙緣客棧打探消息的他，硬是被這反常景象絆住了腳，磨蹭到了現在。
昨晚他還特意在鬼市尋人問過，南緣西城近期並無惹眼的生麵孔，除了前幾日林霄來找他未遇，接著便是那個叫朱小聰的小子，送來一疊據說是他們宗門新研製的符紙，言辭懇切地希望他能試用並幫忙推廣宣傳。
符紙他用過，效果確實不錯，但那朱小聰……莫銘撇撇嘴，樣貌尚可，打扮得卻跟個花蝴蝶似的，說話時那油嘴滑舌、眼神亂瞟的勁兒，簡直跟他那個不靠譜的師傅林霄一個模子裡刻出來的，看著就讓人不放心！
但是，若說妙妙看上了林霄？莫銘嗤之以鼻。
兩人自小相識，妙妙隻當他是鄰家大哥，況且林霄那家夥的審美……他搖搖頭，兩人年輕時還曾一起偷偷傾慕過一位名喚“有容”的姑娘，後來聽說嫁到了南邊的冬堡城，就再沒見過，好像跟了一個天天跑船的海瀾閣弟子，倒是可惜了。
林霄絕無可能。
至於朱家小子？他更不信自家妹妹眼光能差到那份上。揉了揉因側目觀察而酸脹的眼角，強行甩開這些雜念，收拾好隨身物品，朝櫃台招呼一聲：“妙妙，哥出門了。”便徑直離去。
來到仙緣客棧，莫銘直接進入一間雅間，推開雕花木門，房間內煙霧繚繞，一股濃烈的劣質煙草味撲麵而來。
一個臉上溝壑縱橫的老煙鬼，正眯著眼吧嗒著旱煙嘴，見莫銘推門進來，頓時咧開嘴，露出一口煙漬斑駁的黃牙：“喲嗬，小莫，今天可不像你的風格，可讓老叔我好等啊！”
莫銘臉上瞬間堆起職業化的燦爛笑容，變戲法似的掏出一個白瓷酒瓶，瓶塞一拔，濃鬱醇厚的酒香瞬間壓過了嗆人的煙味。
他殷勤地給老煙鬼麵前的酒杯斟滿：“林叔見諒！實在是路過千日坊，瞧見新出的‘醉仙釀’剛開壇，那隊伍排得呦！足足耗了我半個時辰，這頭一杯，給您老賠罪！後頭還給您備了兩瓶，帶回家慢慢品。”
“好嘍！好嘍！滿了滿了！”老煙鬼盯著酒杯，先是老神在在地用手中煙杆的銅煙鍋在杯沿“鐺鐺鐺”敲了三下，看到酒水快要溢出杯口後連忙揮手製止，待莫銘停手，立刻伸頭湊近，“吸溜”一聲，嘬掉了杯口晃悠欲滴的酒珠。
美酒入喉，他閉目咂吧著嘴，一臉陶醉，隨後深吸一口煙，吐著煙圈歎道：“嘖，好酒！就是有酒無菜，總覺得少了點滋味。”
“林叔說得在理！”莫銘還未坐下，聞言也不氣惱，立刻高聲喚來小二。
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他熟稔地點了幾樣客棧的招牌精致小菜，待小二應下，莫銘手腕一翻，一枚下品靈石穩穩落在桌上，特意交代道：“煩請及第大師傅親自掌勺，火候要足。”
小二眼睛一亮，麻利地收起靈石，點頭哈腰地應聲而去。
聽到“及第”二字，老煙鬼臉上的褶子都笑開了花，一口黃牙熠熠生輝，幾乎照亮了略顯昏暗的雅間。
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