翌日，銀燼在府上沒尋著赤霄的氣息，想來這小家夥是知曉自己惹了禍躲了起來。
若是放在幾年前，赤霄剛開智不久、道行微末之時，這般跑出去，銀燼或許還會有些許擔心。但如今，經她數年悉心教導，加之那一點仙丹藥渣的意外助力，赤霄的修為已非昔日吳下阿蒙，尋常精怪輕易傷它不得，自保綽綽有餘。
思及此，銀燼便徹底放下了那點微不足道的牽掛。小孩子脾性，躲幾天清靜，餓了自己自然會回來。她並未將此事真正放在心上，轉身便將這些拋諸腦後，心思很快被其他事情占據——或許是思索如何進一步研究改變凡人經脈的方法，或許是考量最近都要將丞相府門檻踏破的議親風波對兩人的影響。
沈晏清年少高位，權傾朝野，更兼容貌俊雅，性情溫潤，雖已過了一般男子婚嫁的年紀，卻因其地位與風采，非但未曾貶值，反而成了京城之中所有高門貴女及其家族眼中最炙手可熱的乘龍快婿。
一時間，前來丞相府說媒提親的冰人幾乎踏破了門檻。各家貴女的庚帖、畫像如雪片般飛入相府後院，宴請、賞花、詩會等名目的邀約更是絡繹不絕，無一不是醉翁之意不在酒。
而作為沈晏清公開承認的、關係極為親厚的“義兄”銀燼，雖來曆成謎且並無官職在身，卻也因著這層關係，水漲船高，成了不少意圖攀附丞相、卻又覺得嫡女高攀不上、或想另辟蹊徑的人家重點關注的對象。上門探口風、試圖為家中庶女或旁支說合的人，竟也是隻多不少。
這一日，沈晏清難得休沐，與銀燼一同在府中花園涼亭小坐。管家卻又捧著幾張製作精良的帖子與一卷畫軸，麵帶難色地前來請示:“相爺，大爺，這是永昌伯爵府和吏部左侍郎家送來的……都是家中嫡女的庚帖和畫像，老夫人讓我拿過來給您看看……”
沈晏清揉了揉眉心，眼底閃過一絲不易察覺的厭煩與無奈，揮揮手:“照舊，尋個妥帖的理由回了便是。”
管家應聲退下。
一旁正在烹茶的銀燼倒是神色自若，甚至唇角還噙著一絲玩味的笑意，慢條斯理地斟了一杯茶推到沈晏清麵前:“沈相如今可是京中頭等的‘俏郎君’，這般的豔福，旁人求都求不來。”
沈晏清剜了銀燼一眼，耳根卻微微泛紅:“阿燼休要取笑我。那些人打的什麼主意，你難道不知？”他頓了頓，聲音壓低了些，帶著些許抱怨，“連著幾日，母親喚我過去，話裡話外也都是此事，說我年歲不小，身居相位更需早日成家立業，開枝散葉，方能安穩。父親雖未多言，但瞧那神色，也是讚同的。”
他說著，目光悄悄瞟向銀燼，帶著一絲不易察覺的試探與委屈。他們之間的關係，注定無法宣之於口，更遑論婚姻嫁娶。這日益洶湧的議親浪潮，像無形的巨石壓在他心頭。
恰在此時，許氏身邊得力的老嬤嬤笑著走了過來，先行了禮，才道:“相爺，大爺，老夫人讓老奴來傳句話。說是瞧著近日府上這般熱鬨，她心裡也高興。說相爺您啊，確實是該好好考慮終身大事了，也好讓老爺夫人早日放心。”
她又笑著看向銀燼:“老夫人還說，大爺您年歲與相爺相仿，既是兄弟，這婚嫁之事也該一並考慮起來才好。若是瞧中了哪家的好姑娘，隻管開口，老夫人定親自為您去說合，定要辦得風風光光，莫要再說那些不想成婚的話了。”
老嬤嬤傳完話，便笑吟吟地退下了。
涼亭內一時寂靜無聲。
沈晏清的臉色微微發白，握著茶杯的手指收緊了幾分，下意識地看向銀燼。
銀燼臉上的那點玩味笑意漸漸淡去，她端起自己麵前的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眸色深沉，語氣無奈道:“乾娘……還是太熱心腸了。”
這話說得平靜，卻讓沈晏清心頭猛地一緊。他們彼此都清楚，這“熱心腸”背後，是無法回避的世俗壓力與期望。而這股壓力，正隨著時間的推移和沈晏清地位的穩固，變得越來越大，越來越難以招架。那一道道議親的帖子，仿佛一道道催命符，提醒著他們之間那不容於世的牽絆所麵臨的巨大挑戰。
永熙二年初秋，皇宮張燈結彩，為如今已是皇帝的宋昭臨的嫡長女舉辦隆重的周歲宴。新帝登基不久，此舉既是慈父之心，更是借此盛宴與群臣同樂，鞏固君威，昭示皇嗣昌隆。
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