小陳考上初中的那年，他媽心疼他每天騎自行車上下學要穿過大半個徐州城，來回快倆小時，就在學校附近租了間房子。那房子是棟老洋樓，據說民國時什麼大戶人家蓋的，外牆上刷的淡黃色塗料早就斑斑駁駁了，一塊一塊翹起來往下掉，露出底下灰撲撲的水泥。門口台階上長著青苔，雨天下腳打滑。樓梯是木頭的，踩上去吱嘎吱嘎響，扶手上一層灰，手指頭劃過去能寫字。
他們租的是頂樓的一間閣樓。那閣樓的位置特別怪——先得上到三樓，推開一扇小鐵門，門外頭又是一截窄窄直直的木樓梯，得爬上十七八級，拐個彎才到他們家。也就是說，那截樓梯隻通他們一戶，別的鄰居根本不會經過。閣樓裡麵二十來平，一張大床一張小床擠得滿滿當當，唯一的窗子朝北，白天也得開燈。牆角常年滲水，洇出一大片黑綠色的黴斑，他媽拿抹布蘸著白醋擦了三四回，過幾天又冒出來了。做飯在走廊上支煤爐子，上廁所得下到一樓去，整棟樓就那一個蹲坑，公用，誰都能用，衝水得拉牆上那根繩子，一聲響透了半棟樓。
小陳打心裡煩那房子。不光潮，還悶，像住在個盒子裡頭。而且那股子味他形容不上來，聞久了胸口發堵。可他媽圖便宜，押金都交了一個月的，他不敢多說，每天放學回去悶頭寫作業，寫完倒頭就睡。他弟倒沒心沒肺的，天天在閣樓地上打著滾看漫畫，樂得很。
頭一件事發生在他住進去半個多月之後。
那天晚上大概快十二點了，小陳睡得迷迷瞪瞪的，忽然被一陣腳步聲吵醒了。那腳步聲從他們家門口那截樓梯上往下走，咚，咚，咚，一下一下踩得特別沉，像是有人拿磚頭在往木板上砸。整截樓梯都在震，連他枕頭底下都能感覺到那種微微的顫。他耳朵豎起來聽了幾秒，那腳步不緊不慢的，從樓梯頂端走到拐角，又往下走，咚，咚，越來越遠，越來越悶。
小陳第一反應是他弟弟半夜不睡覺跑出去了。他張嘴就罵了一句：你他媽大半夜不睡覺瞎竄什麼呢？
他弟的聲音從大床那邊傳過來，迷迷糊糊的，還帶著睡腔：哥……我睡覺呢……你喊啥呀……小陳一愣，翻身往大床那邊看過去。他媽側躺著身子，後背對著他，被子裹得嚴嚴實實的。他看不清他弟在哪，但那聲音確實是從被子底下冒出來的，悶悶的，就在他媽身後那片位置。他伸著脖子又看了兩眼，模模糊糊看見他媽後背旁邊露出半顆毛茸茸的腦袋——確實是他弟，窩在那兒動都沒動。
小陳後背上一下汗毛全立起來了。門外的腳步聲還在響，這會兒已經快到底了，咚、咚、咚，越來越輕，像在往樓下走。他一把抓起床頭櫃上那根晾衣杆攥在手裡，光著腳跳下床，躡手躡腳走到門邊，把耳朵貼在木門上聽。外麵腳步聲停了，可緊接著他聽見那扇小鐵門響了一聲——就是三樓拐角處那扇通向外麵的鐵皮門，門扣子晃了一下又合上了，鐵皮和鐵皮磕碰的聲音，夜裡聽著又脆又涼。可他明明記得睡前是他媽親手把那扇門從裡麵別上的，鐵鏈子繞了兩圈，外麵根本打不開。
小陳站在門口腿肚子直抖。他想拉開門看看，手攥上門把手了，又縮了回來。僵了快一分鐘，他媽的燈忽然亮了，他媽坐起來揉著眼：你站門口乾嘛呢？半夜不睡覺？
他這才轉過身，嗓子都啞了：媽你聽見沒有？有人從咱們門口樓梯下去了……
他媽皺著眉往門口看了一眼：哪有人下樓？我就聽見你在那兒喊你弟。他弟也從被窩裡探出腦袋，揉著眼睛說哥你做夢了吧。小陳想爭辯，嘴張了張又合上了——那鐵門確實關得好好的，鐵鏈子繞了兩圈，扣得死死的。他握著晾衣杆在門口又站了好一會兒，最後放下杆子爬回床上。那一宿他沒怎麼合眼，耳朵一直豎著聽外麵的動靜，後半夜倒是什麼也沒有了。
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第二天他媽起來做飯的時候，小陳把晾衣杆換成了從路邊撿的一根鐵管，粗得他一隻手攥不滿，沉甸甸的拿在手裡挺壓手。他媽看見了他也沒多解釋，就說了句防賊。可後麵連著十多天，什麼事也沒再發生。那個腳步聲像是從來沒出現過一樣，樓梯安安靜靜的。小陳漸漸說服了自己，那晚可能是自己睡迷糊了，做了個半夢半醒的夢。
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