我老家在東北一個山坳子裡，村子不大，攏共就幾十戶人家，房前屋後種著苞米和高粱，到了夏天綠油油的一片，風一吹嘩啦啦響，遠處看像一片波浪翻過去又翻回來。村東頭有條土路，順著土路走三四裡地，拐進一片老林子，林子裡的樹粗得兩個人抱不過來，樹皮上長滿了青苔，踩在腳下的腐殖土又厚又軟，一腳下去陷個印子。林子儘頭有一潭水。那潭不算太大，比村裡曬穀子的場院寬一圈，可水是黑的，墨汁一樣，太陽毒辣辣地照著，水麵也不反光，就那麼沉沉地黑著。潭麵上長年飄著一層薄薄的霧氣，天冷的時候濃一些，天熱的時候淡一些，可從來沒散乾淨過。村裡人叫它黑水潭，十裡八鄉都知道這麼個名字。
黑水潭邊上全是沼澤，灰黑色的泥巴泛著油光，上麵長著一簇一簇的蘆葦和野草，踩上去跟踩在棉花上一樣，腳一陷下去就拔不出來。大人們一再說，誰也不許去那邊玩，誰去了回來就得挨揍。可越是不讓去，孩子就越想去。我小時候跟村裡七八個孩子，大的十三四歲，小的才六七歲，一到暑假就滿山滿穀地鑽，哪都敢去，黑水潭是我們心裡最神秘最刺激的地方。尤其冬天最邪乎，東北的冬天零下三四十度，河溝子凍得梆硬，牛車都能從冰麵上過去，可黑水潭從來不結冰，大冬天上頭冒著白騰騰的熱氣，遠遠看去像一口燒開了的鍋，水汽往上飄，在半空裡凝成一團白霧，風一吹歪歪扭扭地散開，又聚攏。村裡老人說底下有地熱，可熱到什麼程度才能讓那麼大一片水整個冬天都不凍，誰也說不清楚。
村裡有個王奶奶，七十多了，頭發全白了，背也駝了，整天坐在自家門檻上拿根拐棍在地上劃拉。有一回我們幾個孩子從她家門口跑過去，她忽然抬起頭來，拿拐棍朝我們點了點：“黑水潭那邊兒，你們可別去。”我們停下來了，蹲在她麵前聽她講。她癟著嘴，聲音乾乾的，像砂紙刮在木頭上：“我小時候啊，村裡有個丫頭，比我大兩歲，爹上山打柴讓熊瞎子掏了，再沒回來。她一個人跑到黑水潭邊上哭了三天三夜，第四天她也不見了。後來有人看見那潭水裡頭冒出來個黑乎乎的東西，把她往水底下拖，她喊了一聲就沒了。”她說完這些話，灰蒙蒙的眼睛看了看我們幾個，又低下頭繼續拿拐棍劃地，嘴裡嘟囔著：“你們這些孩子呀，說了也不信。”幾個大點的孩子互相看一眼，撇撇嘴站起來跑了，我也跟著跑，可跑出去老遠還回頭看了一眼王奶奶，她縮在門檻上，太陽照著她花白的頭頂，一動不動的，像一截枯樹樁子。
那是十一歲那年夏天的事。那天下午，我們十來個孩子在林子裡瘋跑，有人喊了一嗓子說去黑水潭那邊玩吧，幾個小點的說不敢去，大點的就笑他們膽小鬼。最後不管想去的還是不想去的，全跟著走了。林子裡的路彎彎繞繞，走了快四十分鐘才聽見水聲。黑水潭到了。潭水還是黑黢黢的一片，安安靜靜的，連一絲波紋都沒有，像一麵磨平了的黑石頭嵌在泥地裡。岸邊的蘆葦長得密密的，蘆花在風裡搖，白花花的一層。我們幾個在潭邊的空地上追打著玩，有兩個人撿了石頭往水裡扔，石頭落下去咕咚一聲，冒個泡就沉下去了，連個響都沒有。有人提議玩捉迷藏，抓鬮分了兩撥，我那一撥先躲。
我鑽進林子跑得飛快，腳底下踩著厚厚的落葉沙沙響，怕被找到就一個勁兒往深處跑。等我停下來了回頭一看，四周靜悄悄的，樹又高又密，頭頂的葉子遮得透不進幾絲光，空氣裡彌漫著一股潮乎乎的爛葉子味。我喊了幾聲同伴的名字，聲音在樹與樹之間撞來撞去，沒人應。我又往前走了幾步，換了幾個方向喊，嗓子都喊啞了，林子裡安安靜靜的，連鳥叫都沒有。這時候我有點慌了，天已經開始暗了，林子裡的光從淺灰變成了深灰，樹影拉得老長，橫七豎八地鋪在地上。我琢磨著不能找了，得趕緊回家。
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可我那一陣跑得太遠，跑到了黑水潭對麵去了。回家得沿著潭邊繞大半圈才能找到來時的路。我順著潭邊的泥巴地走，腳底下的土又濕又軟，踩一步陷一個淺坑，泥水從鞋邊的縫裡擠出來，涼絲絲地滲進腳趾。走了沒多遠，我忽然聽見一個聲音。低低的，沉沉的，從水麵那個方向傳過來，隔著一層水，悶悶地往上頂。那聲音很慢很長，呼——吸——呼——吸——像什麼特別大的東西在水底下喘氣。我站住了，四下掃了一圈，林子裡什麼也沒有，潭麵上黑沉沉的一動不動。可那聲音就是在我耳邊，貼著耳廓鑽進腦子裡的，嗡嗡的，震得我耳朵根發麻。
我加快步子想趕緊走過去，可剛邁了兩步，潭中央的水麵開始翻泡了。先是一小串細碎的氣泡，咕嘟咕嘟往上冒，然後氣泡越來越多，越來越大，像一口鍋在底下燒開了。水麵上那層薄霧被熱氣頂得散開又聚攏，聚攏又散開，翻來覆去地攪著。我腿開始發抖了，轉身要往林子裡跑，可腳底下像生了根一樣，挪不動。就在這時，身後傳來一聲巨大的水響——嘩啦——整個潭麵像被什麼東西從底下頂開了，水花四濺，潑到岸邊的蘆葦上，蘆花被打得東倒西歪，濕漉漉地耷拉下來。
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