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不是熱——是溫暖。不是冷——是清涼。是眼淚的溫度。是成千上萬年後，傷口終於被觸碰的溫度。是冬天裡第一縷春風的溫度。是你在深夜裡獨自哭了很久之後，有人把手放在你肩膀上的溫度。
第三圈龍紋的空白處，被金色的淚滴填滿了。
紋路開始生長。不是之前的緩慢延伸——是爆發式的生長。複雜的紋路在手背上交織、重疊、滲透，一層一層地往下深入，穿過皮膚，穿過肌肉，穿過骨骼，一直蔓延到骨髓深處。紋路在骨髓裡找到了敖淵的逆鱗碎片，把它們全部激活，把所有被封存的力量全部釋放。
第三圈龍紋，亮起來了。
不是一半——是全部。第三圈龍紋完整了。三道混沌龍紋在他手背上同時亮起，光芒交織在一起，形成了一個三層的立體圖案。圖案的中心是一個空洞——那是第四圈龍紋的位置，現在還是一片空白。
但空白處有一個極淡極淡的輪廓，像是下一道紋的草稿，被人用最細的筆在最薄的紙上畫了出來。
敖鳶在逆鱗碎片裡留了線索。艾烈說，她畫不完這道紋，但她把每一層的草圖都放進了碎片裡。你隻要找到碎片，就能激活下一層。
艾尼站起來，低頭看著自己的手背。第三圈龍紋的光芒穩定下來了，不再閃爍，不再失控。光芒是溫熱的，像是手背上放著一顆剛剛跳動過的心臟。
第三層的逆鱗碎片——在哪裡？
艾烈沒有回答。他轉過身，走到那顆巨大的心臟正下方，抬起頭，看著心臟上那個正在愈合的缺口。
在你剛才看到的那滴淚裡。
那滴淚，就是第三層的逆鱗碎片。混沌龍祖的逆鱗分成九片，分別封進了九條龍的血脈裡。叛龍九氏的那一片，傳到了敖鳶手裡，被她分成了九份，分別封在九層塔裡。第三層的碎片，不是從我身上取走的——是從混沌龍祖的心臟裡取走的。
那滴淚，是混沌龍祖用自己的逆鱗碎片，加上三千年的等待，凝成的。
艾尼看著自己的手背。第三圈龍紋的光芒裡，隱約可以看到一絲金色——那是混沌龍祖的淚，融進了他的龍紋裡，永遠地成為了他力量的一部分。
你的任務完成了。艾烈說，可以走了。
你呢？
艾烈沒有說話。他站在那顆巨大的心臟下，白發垂在骨麵上，和骨麵的乳白色融為一體。他的背影在金色的光芒裡顯得很瘦，很薄，像是風一吹就會散。
第三層的我，和第一層、第二層不一樣。
他終於開口了，聲音很輕。
第一層的我，選擇了遺忘。第二層的我，選擇了贖罪。而我——
他轉過身，看著艾尼。那雙黑底金瞳的眼睛裡，倒映著第三圈龍紋的光芒。
——我選擇了憤怒。
我對龍族憤怒。對那九條弑祖龍憤怒。對龍族編造的謊言憤怒。對這座塔憤怒。對三千年前發生的一切憤怒。但我最憤怒的——
他低頭看著自己的手。
——是我自己。因為我也是龍族的後代。我體內流著的，也是弑祖者的血。我有什麼資格憤怒？
但第三層的逆鱗碎片不需要你取了。艾尼說。
不需要了。混沌龍祖已經收到了道歉。它的心臟，終於可以停下了。
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艾烈抬起頭，看著那顆心臟。
心臟的跳動正在變慢。不是衰竭——是安詳。是等了三千年終於等到了答案，終於可以放下一切的那種安詳。跳動的節奏越來越慢，越來越慢，最後慢到像是搖籃曲的最後一個音符，在空氣中懸浮了很久，然後輕輕地落下去。
停了。
混沌龍祖的心臟，在跳動了三千年之後，終於停了。
尾聲
心臟停跳的瞬間，整個第三層開始瓦解。
不是崩塌——是歸還。骨麵、鱗片、牆壁、台階——所有由混沌龍祖的遺骸構成的部分，都開始化作金色的光點，緩緩地往上升。光點穿過天花板，穿過第四層，穿過第五層，穿過整座塔，一直升到塔頂，然後散入虛空。
混沌龍祖的遺骸，在收到了道歉之後，終於可以安息了。
艾烈站在光點之中，身體也在瓦解。不是從邊緣開始碎裂——是從胸口開始。他的逆鱗在混沌龍祖的心臟停跳之後，自動碎裂了。碎片化作金色的光點，和其他光點混在一起，往上升。
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祖弑·層三第
。完
理梳息信鍵關：錄附節章
定設心核層三第
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