莫克打開盒子。紙張下麵，躺著一枚戒指。戒指是銀色的，表麵刻著和金色珠子表麵一樣的紋路——環形波紋，一圈一圈向外擴散。
“阿斯特的封印術式核心。”諾瓦說，“你身上的核心是活的，能使用術式但會消耗封印。這枚戒指裡封存的是死的——阿斯特臨死前把術式模板刻進了這枚戒指裡。它不是用來戰鬥的，是用來記錄的。你戴上它，就能看到阿斯特最後看到的東西。”
莫克拿起戒指，套在左手食指上。
戒指剛碰到皮膚，他的眼前就炸開了一片白光。
然後他看到了火。
從天花板燒到地板的火，從實驗台燒到培養艙的火，從阿斯特的身體燒到莫克自己的身體。八歲的阿斯特站在火焰中央，身體已經燒焦了一半，但他還在笑。
他對著麵前的空氣說話——
“莫克，如果你看到這個，說明你活下來了。很好。我賭對了。”
火焰中的阿斯特伸出手，按在莫克的胸口。
“我把種子給你，不是要害你。是因為種子隻有在你身上才能活。你是三個人裡唯一一個能承受種子的人。我試過，伊凡試過，都不行。種子會反噬，會吞噬宿主的意識。但你不一樣——你的身體不排斥種子。種子在你身上，會睡著，會等。”
“等什麼？”
“等零號。等你們的媽媽。等三個人都到齊了，種子會告訴你它到底是什麼。它不是武器，不是詛咒，不是聖庫以為的任何東西。它是——”
阿斯特的聲音突然斷了。
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火勢猛地變大，吞沒了他的下半身。他低頭看了一眼，然後抬起頭，語速加快。
“沉舟灣。媽媽在沉舟灣。去找她。找到她之後，一切都會明白。還有——小心伊凡。他是好人，但他走錯了路。他以為銷毀種子就能結束一切，但種子不能銷毀。種子是——”
火焰吞沒了阿斯特的臉。
最後一句話，被火舌卷走了半截，隻剩下最後幾個字——
「——是鑰匙。」
白光消散。
莫克眨了眨眼，回到現實。酒館還是那個酒館，諾瓦、那個女人、吧台上的羊皮紙和筆記本，一切都沒變。但他手指上的戒指在發燙。
“你看到了什麼？”諾瓦問。
莫克沒有回答。他把戒指從手指上取下來，放進鐵盒子，蓋上蓋子。
“諾瓦。”
“嗯？”
“你守了二十年，以為自己是阿斯特的托付對象。現在真相大白了，你沒有托付，你隻是個轉接器。你會不會後悔？”
諾瓦愣了一下，然後笑了。是那種真的覺得好笑的笑，和莫克剛才的笑一模一樣。
“我守了二十年，以為自己在替阿斯特傳話。結果話沒傳出去，傳話的人卻找上門來了。”他看著莫克，“你說我後悔嗎？不後悔。因為如果不是我在這裡守著，你永遠不會走進這個酒館。你不走進來，就永遠不會知道真相。”
他倒了一杯酒，推到莫克麵前。
“阿斯特選我當轉接器，不是因為他信不過別人。是因為他知道，隻有我會傻到在一個破酒館裡守二十年。”
莫克端起酒杯，一口喝完。
然後他站起來，把鐵盒子夾在胳膊底下，走向門口。
“天快亮了。伊凡的船在不遠的暗礁區。諾瓦，你——”
“我留下。”諾瓦說，“艦隊封鎖港口的時候，總得有人在這裡應付。我在這裡待了二十年，全港口的人都認識我。我來拖住艦隊，給你們爭取時間。”
“拖住艦隊，你怎麼拖？”
諾瓦從吧台後麵拿出一把生了鏽的鑰匙，晃了晃。
“這個酒館下麵，有一條通往港口外麵的密道。阿斯特二十年前挖的。我守著這個酒館，一半是為了把他的遺言傳給你，另一半是為了守著這條密道。如果有一天你需要跑，就從這裡跑。”
他把鑰匙扔給莫克。
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