木槿結束和南塘的通話後，獨自在黑暗的客房裡坐了很久。手機屏幕暗了又亮，最終定格在那個熟悉的號碼上。他修長的手指懸在撥號鍵上方，深海般的信息素在寂靜中無聲湧動，少了平日的浩瀚沉穩，多了幾分罕見的遲疑與潮湧。
終於，他按下了撥打。
等待接通的提示音每響一聲，都像敲在他緊繃的神經上。就在他幾乎要放棄時，電話被接起了。
“喂？”白言的聲音透過聽筒傳來，清澈平靜，聽不出太多情緒，像雪山融溪，乾淨卻帶著料峭春寒的距離感。
這聲平靜的“喂”，讓木槿準備好的、在商場上無往不利的說辭瞬間卡在喉嚨裡。他喉結滾動了一下，發出的聲音乾澀低啞：“……是我。”
“聽出來了。”白言的語氣依舊平淡，甚至帶著一絲顯而易見的疏離，“這麼晚，有事？”
這刻意拉開的距離感，像細針，輕輕刺在木槿心口。他無意識地收緊了握著手機的手指，指節微微泛白。深海信息素不受控製地泄露出一絲焦灼的波瀾，在寂靜的房間裡無聲彌漫。他閉了閉眼，再開口時，那些屬於木氏航運掌舵人的冷靜自持、屬於兄長家長的威嚴持重，悉數褪去，隻剩下最笨拙、最原始的坦白，甚至帶著一絲連他自己都未曾察覺的、濕漉漉的委屈：
“白言，我……”他停頓，像是在深海中尋找唯一正確的航向，“我錯了。”
電話那頭是安靜的等待，沒有催促，也沒有打斷。
木槿深吸一口氣，那些在心底反複咀嚼、翻滾了數日的話語，終於衝口而出，帶著濃重的懊悔和不再掩飾的脆弱：“我不該自作主張，乾涉你和‘青岩’的合作。更不該……背著你去找他們施壓。我以為是在為你掃清障礙，是在保護你……但我忘了問你需要不需要。我……”他頓了頓，聲音更低，更沉，帶著全然的自我否定，“我太自以為是了。我用我的方式，否定了你的能力和判斷。對不起。”
他一口氣說完，仿佛卸下了千斤重擔，卻又懸起了另一顆心，屏息等待著電話那頭的審判。深海的信息素變得沉緩而小心翼翼，甚至透出一絲類似退潮後裸露礁石般的、罕見的脆弱。
聽筒裡，白言的沉默持續著。時間在寂靜中被拉長，每一秒都讓木槿的心向下沉一分。
然後，他聽到了一聲極輕的、幾乎微不可聞的歎息。接著，白言的聲音再次響起，那層刻意維持的平靜疏離裂開了一道縫隙，透出些許熟悉的、無奈的柔和，以及一絲未儘之意：“還有呢？”
木槿怔了一瞬，隨即福至心靈。他立刻補充，語氣急促，像是怕錯過這稍縱即逝的、可以挽回的縫隙：“還有……我不該用我的標準和方式，去定義你該麵對的挑戰和該走的路徑。你的畫廊，你的事業，你的領域，你才是唯一的主宰。我該相信你的判斷和能力，而不是……越俎代庖。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著前所未有的認真和懇切，“我尊重你的一切決定，以後……我會學著，隻做你需要的後盾，而不是攔在你前麵的牆。對不起，白言。真的……對不起。”
又是一陣沉默。但這次的沉默，不再讓木槿感到窒息，反而像是一種無聲的審視和消化，是風暴過後，海麵重新沉澱的過程。
終於，白言的聲音再次傳來，清晰而平靜，那層寒冰般的疏離徹底消融，露出了底下熟悉的、溫和的質地，隻是仍帶著一絲需要他徹底領悟的鄭重：“木槿，我要的從來不是一座密不透風、隻能仰望天空的城堡。我要的，是能和我並肩、同看風景也共擔風雨的搭檔。你明白嗎？”
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“我明白。”木槿立刻回答，聲音篤定沉凝，如同深海之下的磐石，“以後，我會是。我保證。”
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