南塘抱著失而複得的小玫瑰，在自家熟悉的床上，終於睡了幾天來第一個安穩覺。木棠身上的玫瑰信息素和他自己的香檳氣息在睡眠中無聲交融，如同最有效的安定劑，撫平了所有躁動和不安。醒來時，已是第二天上午，陽光透過窗簾縫隙，在地板上投下溫暖的光斑。
木棠還在熟睡，臉頰紅撲撲的，長睫在眼下投出安靜的陰影，整個人像隻饜足的貓，蜷縮在南塘懷裡，一隻手還無意識地抓著他的睡衣前襟。南塘低頭，看著懷中人毫無防備的睡顏，眼底的猩紅和疲憊早已消散，隻剩下化不開的溫柔和滿足。他輕輕在那光潔的額頭上印下一吻，然後極其小心地抽出手臂，起身，沒有驚動木棠。
簡單洗漱後，南塘換了身乾淨的家居服，神清氣爽地走下樓。李叔早已備好了早餐，看到他眉宇間久違的平和，甚至眼底帶著一絲饜足的慵懶，心裡也跟著鬆了口氣，臉上露出笑容：“先生，早。木少爺還沒起？”
“嗯，讓他多睡會兒。”南塘在餐桌前坐下，端起咖啡喝了一口，濃鬱的香氣讓他舒服地眯了眯眼。這才是人過的日子。
手機震動了一下，是沈確發來的消息。南塘瞥了一眼，沒立刻回複，慢條斯理地吃完早餐，又去書房處理了幾封緊急郵件，等木棠揉著眼睛下樓、撲進他懷裡撒嬌要早安吻時，已經是上午十點多了。
安撫好黏人的小玫瑰，讓他乖乖去吃李叔溫著的早餐，南塘才重新拿起手機，踱步到陽台，給沈確回了電話。
電話幾乎是秒接。
“南總，”沈確的聲音透過聽筒傳來，比平時更沉，帶著一絲顯而易見的疲憊和……壓抑的煩躁，“你把人接走了？”
“嗯。”南塘應了一聲，語氣平淡，聽不出情緒。
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電話那頭沉默了兩秒，沈確的聲音再次響起，這次帶上了明顯的、毫不掩飾的惱火和不滿：“南塘，我們說好的‘各憑本事’，‘溫和刷存在感’呢？我才剛開始讓人送了幾次東西，發了幾天不痛不癢的消息！你就直接殺過去，把人扛走了？！你就不能再堅持幾天？！”
他是真的氣。他好不容易按捺下所有焦躁和暴戾，逼著自己用最不擅長、也最憋屈的“溫水煮青蛙”方式，每天變著花樣給周明送東西——從乾洗好的外套，到周明隨口提過一句想吃的限量甜品，再到他畫廊最近合作的藝術家畫冊……東西都送到木棠家樓下快遞櫃，附上簡短的、絕不越界的留言。他甚至開始研究Beta的心理，學著用更“普通朋友”的方式發消息，分享點無關痛癢的日常，絕口不提感情和那天的事。
他這邊剛有點起色（至少周明沒再拒收東西，偶爾還會回個“收到謝謝”），正打算加大“劑量”，南塘那邊直接就掀桌子了！把他好不容易營造出來的、緩慢滲透的氛圍全毀了！周明現在肯定又嚇到了，說不定連他送的東西都不敢收了！
南塘聽著沈確的控訴，神色未變，隻是看著玻璃窗外花園裡正在舒展枝條的冬青，淡淡反問：“堅持幾天？沈總，我堅持了五天。”
“五天而已！”沈確的音量提高了一些，帶著Alpha之間較勁時特有的不服氣，“你知道我為了不嚇著他，忍著不直接去找他，每天對著手機等一句可能根本不會回的‘收到謝謝’，是什麼感覺嗎？我連他小區都不敢靠近！你就不能再忍忍？配合一下我的節奏？”
“你的節奏？”南塘終於轉回身，背靠著陽台欄杆，語氣裡帶上了一絲幾不可查的嘲諷，以及一種沈確此刻無法理解的、近乎“過來人”的憐憫，“沈總，你的節奏，是基於你‘沈確’這個身份，基於你對周明目前‘害怕、抵觸、需要空間’的判斷。但我的需求，和你的節奏無關。”
“你的需求？”沈確氣笑了，“南總，你現在是爽了，老婆熱炕頭，考慮過我的處境嗎？周明現在肯定又縮回去了！我之前的努力全白費了！”
“那是你的問題，沈總。”南塘的聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的篤定，“我理解你想慢慢來，想消除他的恐懼，想讓他重新接受你。但那是你和他之間的事。而我和木棠之間，我的需求是，我的Omega必須在我身邊。這是底線，沒有商量的餘地。”
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