石婆婆聞聲，如同溺水之人抓住了最後一根稻草，立刻顫巍巍地拄著竹杖上前。她先是無比恭敬地、帶著苗疆古老禮儀的痕跡，對著青石上端坐的青翎深深一躬，蒼老的聲音帶著發自內心的敬畏：“謝…謝神女垂詢…”在她心中，能引動星辰之力、擁有如此神聖威能的青翎，早已超越了凡俗的認知。
行完禮，石婆婆才轉向祝龍。她布滿溝壑的臉上，每一道皺紋都仿佛浸滿了悲傷，渾濁的眼睛裡是長輩看著心愛晚輩遭劫時那種撕心裂肺的痛楚和慈愛。她看著祝龍那張寫滿絕望的年輕臉龐，聲音哽咽，帶著濃重的鼻音：
“祝龍小兄弟…老婆子知道你心裡苦，比黃連泡膽汁還苦…”她伸出枯瘦、布滿老繭和常年接觸蠱蟲草藥留下斑駁印記的手，似乎想拍拍祝龍的肩膀安慰，卻又無力地垂下，緊緊攥住了自己洗得發白的粗布衣角，指節因用力而發白，“阿蘭這丫頭…她這傷，老婆子從她回來的那一刻起，心就跟掉進冰窟窿裡一樣涼透了…這不是尋常的蠱毒反噬，不是內腑受損啊小兄弟…”
石婆婆的聲音帶著無儘的悲涼和無力感：“她這是…根基儘毀！是抽乾了河床，掘斷了地脈！是把她這棵苗苗從根子上給…給生生拔斷了啊！”她用最質樸的比喻，道出了與青翎診斷一致的殘酷事實。“老婆子這點微末的蠱術，加上龍婆當年留下的土家神術底子…拚了老命，也隻能吊住她一口氣不散，護住她心脈裡最後那一點執念不滅…就像…就像在狂風暴雨裡，用手掌護住一點豆大的火星子…回天乏術…老婆子…真的是…回天乏術啊！”說到最後，她已是老淚縱橫，泣不成聲，佝僂的身軀劇烈地顫抖著，仿佛隨時會倒下。這份無能為力的痛苦，甚至比傷痛本身更折磨這位視阿蘭如親孫女的老蠱師。
蘊靈池畔，隻剩下石婆婆壓抑的啜泣聲和水汽氤氳的細微聲響。祝龍緊咬著牙關，牙根滲出血腥味，強迫自己站穩，承受著這錐心之痛。李青山默默上前一步，扶住了搖搖欲墜的石婆婆，給予無聲的支持。
石婆婆在李青山的攙扶下，努力平複著翻湧的情緒。她用袖子狠狠擦了擦臉上的淚水，布滿皺紋的臉上浮現出一種追憶往事的凝重與蒼涼。她深吸了幾口蘊靈池畔富含靈氣的濕潤空氣，仿佛要從這生機之地汲取一絲講述往事的勇氣。
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“說起阿蘭這丫頭…老婆子這心裡一急一痛啊，倒像是把蒙了灰的老櫃子給撞開了…”石婆婆的聲音帶著悠遠的回響，仿佛穿透了時光的塵埃，“小兄弟，還有青山你們幾個，你們都知道龍婆是我們寨子裡最受敬重的梯瑪（土家語：大巫師），可你們知道嗎？龍婆她…並非阿蘭的親祖母啊！”
此言一出，如同平地驚雷！
祝龍猛地抬起頭，布滿血絲的眼中充滿了難以置信的驚愕！他一直以為龍婆和阿蘭是相依為命的親祖孫！李青山沉穩的臉上也瞬間裂開了縫隙，瞳孔驟縮，扶著石婆婆的手不自覺地收緊。王石頭更是失聲驚呼：“啥？！石婆婆，您說啥？龍婆不是阿蘭的親阿婆？！”這突如其來的身世揭秘，瞬間衝淡了絕望的氛圍，取而代之的是一種巨大的困惑和懸疑。
石婆婆沉重地點點頭，目光仿佛穿透了眼前七彩的霧氣，回到了遙遠的過去：“龍婆是正兒八經的土家梯瑪傳人，一身神術通天徹地。可她老人家…一生未嫁，孤身一人，無兒無女。當年…”她的聲音壓低了，帶著一種講述禁忌秘辛的凝重，“當年，大概也就是阿蘭還在繈褓裡，連眼睛都還沒完全睜開的時候…外麵世道亂得很，兵荒馬亂，妖魔也趁機作祟。龍婆她老人家，是為了躲避那場席卷大地的可怕戰禍，也是為了…守護一些…一些絕對不該斷絕、必須傳承下去的‘東西’…”石婆婆說到這裡，眼神變得極其複雜，帶著敬畏和一絲不易察覺的恐懼，她含糊地用了“東西”這個詞，似乎不敢，或者不能明言。
“她老人家才帶著還是個小奶娃的阿蘭，跋山涉水，曆儘艱辛，最終來到了我們這偏遠的竹溪寨落腳。”石婆婆的目光落在昏迷的阿蘭臉上，充滿了憐惜，“阿蘭…是她從外麵，從那片混亂與血腥裡帶回來的。具體是哪裡，龍婆她老人家口風緊得跟鐵桶似的，半個字都沒透漏過。寨子裡的人問起，她隻說…是一位對她有救命大恩、托付生死的故交，在臨終之際，將唯一的血脈托付給她，懇求她務必撫養成人，視如己出，護其周全。”
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