回到七星潭營地，天已經過了晌午。陰沉沉的天光透過石柱的清輝灑下來，勉強驅散些寒意。
出去探礦的七個人，雖然都全須全尾地回來了，但那一身的疲憊和沒完全散去的驚悸，都寫在臉上，尤其是楊振山、疤老三和狗剩三個鑽了窄縫的。
留守的人立刻圍了上來。看到他們帶回來的幾塊沉甸甸、泛著暗紅紋路的礦石，李青山和幾個懂點冶煉皮毛的老兵眼睛都亮了，可再聽楊振山簡短說了裡麵的遭遇——礦工遺骸、詭異的粘液、岩壁上的抓痕、還有那差點把他們堵在窄縫裡的鬼東西——剛升起的興奮立刻被一盆冷水澆滅。
“先吃東西，緩口氣。”祝龍看出幾人狀態都不太好，尤其是狗剩，臉色發白，左肩包紮的地方似乎又滲出了點血跡。他讓阿蘭和靈兒去準備些熱湯和烤乾的餅子。
圍坐在重新燃旺的篝火邊，就著熱湯，楊振山、疤老三和狗剩才把礦坑深處的經曆，從頭到尾，仔仔細細說了一遍。當聽到那“沙沙”的爬行聲和尖銳的嘶叫，還有王石頭趙大錘撞石堵門的驚險時，所有人都屏住了呼吸。
“這麼說，那礦坑底下，盤著不知道是啥的邪門玩意兒？”李青山臉色凝重。
“八成是。”疤老三灌了口熱湯，“那粘液，那抓痕，絕不是普通野獸。而且怕咱們那艾草粉，沾了雷擊木氣的東西，對邪祟才有用。”
“礦呢？到底怎麼樣？”老丁頭更關心實際的。
“礦是真好。”楊振山從包袱裡拿出一塊礦石，遞給祝龍，“就我們到的那石室周圍，露出來的就不少，品位看著很高，弄出來肯定能打不少好家夥。可麻煩也在這兒，那鬼東西可能就住在礦脈更深的地方，或者至少經常活動到那裡。想采礦，免不了跟它對上。”
祝龍接過礦石，入手沉實，那暗紅紋路在光線下隱約流動。他試著輸入一絲微弱的陣法之力，礦石表麵紋路微微一亮，反饋回來的氣息精純而穩定，確實蘊含著一股不錯的金鐵之氣，還夾雜著被地脈溫養過的醇厚感。
“是好東西。”祝龍肯定道，“如果能穩定開采冶煉，咱們的武器和工具問題能解決一大半。甚至……”他頓了頓，“這礦石裡的金氣特殊，或許對陣法，或者對石頭、大錘他們那種與地脈相關的力量，也有輔助作用。”
這話讓眾人心頭更熱，也更糾結。好東西就在眼前，卻守著個要命的看門怪。
“得想法子弄掉那東西。”岩生悶聲道，他今天守在外麵，沒進去，但聽描述就覺得憋屈。
“咋弄？那縫窄得轉不過身，火把都照不遠。它要躲在暗處偷襲，防不勝防。”疤老三搖頭，“用煙熏？水灌？都不知道那後麵到底多大地方，有沒有其他出口。”
“能不能……把它引出來？”狗剩忽然開口，聲音還有些啞，“在外麵寬敞地方，咱們人多，好對付。”
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“怎麼引？”楊振山看向他。
狗剩被問住了，他隻是一時念頭。那東西顯然不是野獸，會不會上當難說。
一直沉默聽著的王石頭，這時慢吞吞開口：“它……喜歡礦石？還是就住在有礦的地方？”
趙大錘接口，聲音同樣低沉：“要是離不開礦……咱們動礦，它肯定要出來。”
“那就是非打不可了。”楊振山眉頭擰成疙瘩。在狹窄坑道裡打，他們吃虧。把戰場引到外麵，又怎麼保證那東西會追出來？追出來了，能不能攔住、乾掉？都是問題。
祝龍一直在沉思，此時抬起頭：“今晚大家先好好休息，尤其是受傷和今天耗了精神的。礦石我們先研究著。這事急不得，但也不能拖。明天，咱們把所有能想到的法子，利弊都擺出來，一起商量個穩妥的章程。現在，先顧眼前。”
他看向阿蘭：“陣法這邊，有進展嗎？”
阿蘭點點頭，又搖搖頭：“有點頭緒，但還不成。我和祝大哥試著引導陣法靈氣，現在能做到讓石柱的清輝更集中地籠罩營地，預警的範圍也稍微擴大了一點點。但要說主動攻擊或者困敵，還差得遠。不過……”
她看向王石頭和趙大錘身下的土台，“陣法靈氣對石頭哥和大錘哥的滋養效果很明顯，他們醒了以後，土台和他們的聯係更緊密了。也許……他們能幫忙穩定陣法某個區域？”
祝龍眼睛微亮：“這是個思路。陣法依托地脈水脈，石頭和大錘的力量現在也帶著厚重的地氣，或許能作為陣法的‘錨點’或者‘增幅點’。回頭咱們試試。”
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