約莫下午三點左右，他們終於穿出了最後一片密林，遠遠看到了七星潭石柱那熟悉的清輝輪廓。看到那依然穩固的光芒，所有人都暗暗鬆了口氣。
但緊接著，眼尖的狗剩就低呼一聲：“不對！營地方向有煙！”
眾人心頭一緊，凝目望去。果然，在石柱清輝籠罩的營地範圍內，有好幾處地方升騰著嫋嫋的青黑色煙柱，不像是正常的炊煙，更像是東西燒焦後產生的。而且，營地外圍原本已經加固過的矮牆，似乎有多處坍塌的痕跡，雖然看不太真切，但那種狼藉感隔著距離都能感受到。
“出事了！”楊振山臉色驟變，再也顧不上隱蔽，低喝一聲：“快！”
五人再無保留，幾乎是以衝刺的速度，朝著營地狂奔而去。
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越靠近，不祥的預感越強烈。空氣中彌漫著一股淡淡的焦糊味和……血腥味！石柱的清輝依舊在，但光芒似乎比他們離開時黯淡了一絲，流轉也顯得有些滯澀。營地內人影綽綽，似乎都在忙碌，但氣氛明顯不對。
當他們氣喘籲籲地衝到石柱屏障邊緣時，守在入口附近的隊員立刻發現了他們，發出一聲帶著哭腔的歡呼：“隊長！祝先生！你們可回來了！”
衝進營地，眼前的景象讓歸來的五人心沉到了穀底。
營地一片狼藉，比上次擊退邪祟大軍後還要慘烈數倍！臨時加固的矮牆倒了小半，到處是焦黑的灼燒痕跡和深深的抓痕、鑿痕。好幾頂簡陋的窩棚被掀翻或燒毀，儲存物資的地方也有被破壞的跡象。地上還殘留著不少暗綠色、已經乾涸發黑的粘液，以及一些被砍得支離破碎的、暗綠色甲殼的殘骸——正是礦坑怪蟲的肢體！
傷員比之前多了許多，幾乎人人帶傷。懂草藥的老丁頭和幾個婦女正忙得腳不沾地，用有限的草藥和清水為傷員清洗、包紮。痛苦的呻吟和壓抑的哭泣聲不時響起。
疤老三左臂的傷口重新崩裂，鮮血染紅了繃帶，他卻顧不得自己，正指揮著幾個還能動的隊員清理廢墟、收集還能用的物資。李青山臉上多了道血口子，正蹲在被砸塌了半邊的地爐旁，看著裡麵尚未完全冷卻的、已經變成廢鐵疙瘩的鐵水，一臉痛惜和憤怒。岩生守在營地中央水潭和土台附近，身上也有多處傷痕，眼神卻像鷹一樣銳利地掃視著四周。
“怎麼回事？！”楊振山一把抓住迎上來的疤老三，聲音因急切而有些嘶啞。
“你們剛走不到半天，那幫畜生就來了！”疤老三眼睛赤紅，喘著粗氣，“不是從山梁那邊，是他娘的直接從地底下鑽出來的！就在營地邊緣，離石柱光暈就差幾步遠的地方，地麵突然塌陷，鑽出來幾十條那種鬼蟲子！打了我們一個措手不及！”
他指著地上那些蟲屍和粘液：“幸好祝先生你們走前，阿蘭姑娘把陣法穩固了一下，石柱反應快，清輝收縮，把它們大部分擋在了外麵，隻放進來了十幾條。就這十幾條，也差點把營地掀了！這些玩意兒甲殼硬，速度快，見人就撲，見東西就咬！咱們子彈早就沒了，全靠刀砍矛紮，廢了老鼻子勁才弄死它們！老張、小順子……沒救過來。”疤老三的聲音低了下去，帶著壓抑的悲痛。
楊振山和祝龍的心猛地一揪。又減員了！
“它們退走後，我們想修補營地，結果……”疤老三指向矮牆倒塌最嚴重的幾處，還有那些焦黑的痕跡，“不到一個時辰，又從別的地麵鑽出來一批！這次數量少點，但更狡猾，專挑我們防禦薄弱的地方突襲，還他娘的會噴一種綠色的毒液，沾上就爛肉冒煙！我們隻能用火燒，用雷擊木粉摻著草木灰揚它們，才勉強打退。可咱們剩下的艾草粉和能燒的東西也不多了……”
他頓了頓，臉上露出心有餘悸的神色：“最懸的是後半夜，那聲嘶吼……你們聽到了嗎？”
祝龍和阿蘭對視一眼，都想起昨夜那令人心悸的衝擊。他們不僅聽到了，還親身感受到了。
“聽到了。”祝龍沉聲道，“我們在東北邊也感受到了強烈的邪氣衝擊。”
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