這一天的太陽，像是被什麼東西釘在了天上，走得格外慢。
營地裡每個人都在忙，忙得腳不沾地，忙得沒空去想還能不能看見明天的太陽。修牆的、挖溝的、準備火把和柴草的、把僅剩的雷擊木粉和艾草混在一起縫進小布包的。沒人說話，隻有工具碰撞的叮當聲和粗重的喘息。
李青山把地爐的火徹底壓滅了。沒時間煉鐵了，所有的鐵料，無論好壞，全部集中起來，發給最能打的那些人。他自己留下兩塊巴掌大的、還沒來得及成形的毛坯，用破布裹了又裹，塞進懷裡。沒人問他留著乾啥。
老藥頭靠在土台邊，眼睛望著東邊陰沉沉的天，嘴裡念念有詞，反反複複講著他師父當年講過的那些話。祖木，青木靈髓，林海深處不可言說的禁忌。他講了一遍又一遍，像怕自己忘了，又像怕別人記不住。
狗剩沒去幫忙乾活，也沒練刀。他就坐在水潭邊一塊石頭上，把短刀橫在膝上，一動不動。刀刃的暗紅紋路在白天的光線下幾乎看不出顏色，隻有他手指輕輕擦過時，才會泛起一絲幾乎察覺不到的微光。他不看刀，他看著潭水。水麵很靜，倒映著他的臉，還有身後忙碌的人影。他的眼睛很黑，也很亮，看不出在想什麼。
王石頭和趙大錘也沒動。兩人盤坐在土台兩側，閉著眼，呼吸悠長而沉重，每一次吸氣呼氣，土台上的光暈就跟著微微漲縮。那團深褐色的土精擱在兩人中間，色澤比昨晚更深沉，隱約能看到細密的金色脈絡在裡麵緩緩流動。那是他們這一天一夜不眠不休，用僅剩的玄武地罡一點一點溫養出來的。
阿蘭和靈兒待在水潭另一邊。她們麵前擺著一圈浸潤好的水靈石子，阿蘭將翎羽輕輕放在石子中央，雙手虛懸其上，淡藍色的朱雀靈力和青碧的翎羽光芒交織流轉，一遍又一遍地衝刷著這些石子。
每一顆石子都要經過七遍浸潤和靈力安撫，才能達到勉強可用的狀態。她臉色白得近乎透明，額頭冷汗不停，卻沒有停手。靈兒也累得小臉發黃，但她始終守在阿蘭身邊，把自己的那點瑩綠氣息，一點不剩地渡過去。
祝龍坐在離她們不遠的地方，青泓劍橫放膝上。他沒有嘗試再引導燭龍之力，隻是閉著眼，調整呼吸，讓身體和心神沉入一種極致的平靜。他知道，今晚需要的力量，不是靠壓榨就能壓出來的。他需要空，需要靜，需要在那一刻到來時，把自己徹底放開。
楊振山沒來打擾他們。他在營地邊緣，帶著剩下的人，把每一處可能塌陷的地方都用石頭填實，把每一段矮牆都加高加固。疤老三一隻手不方便，就用另一隻手搬石頭，嘴裡罵罵咧咧，把那些地底下的蟲子祖宗十八代都問候了一遍。岩生不說話，隻是悶頭乾，手上的皮磨破了也不停。
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太陽終於開始西斜，將天邊的雲燒成大片大片的血紅。
祝龍睜開眼。
“差不多了。”他的聲音很輕，但水潭邊的每個人都聽見了。
阿蘭停下手中的靈力疏導，將翎羽輕輕握在掌心。翎羽發出溫潤的青光，像在回應她。
狗剩站起來，將短刀插回腰間，刀鞘碰觸鐵扣，發出清脆的“哢”一聲。
王石頭和趙大錘也睜開眼。那團土精被趙大錘小心捧起，沉甸甸的，像捧著整座山的重量。
楊振山從營地邊緣大步走來，臉上混著塵土和乾涸的血跡，眼神卻亮得像刀。
“準備好了？”他問。
祝龍點點頭。
“家裡交給我。”楊振山沒有多餘的話，頓了頓，“裡麵的事，交給你們了。”
祝龍再次點頭。
五人起身，走向水潭。
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