衝出祖木林海的那一刻，所有人都像是從水裡撈出來一樣，渾身濕透，力氣耗儘。
但他們不敢停。
身後，蟲海的嘶鳴依舊震天。雖然暫時被甩開了一段距離，但那些東西不會放棄。它們背後那個東西，更不會放棄。
“往哪撤？”楊振山喘著粗氣問。
祝龍看向青翎。
青翎望著北方。那裡的天際，那片原本灰暗的輪廓，此刻已經徹底消失了。取而代之的，是一種更加深邃、更加濃稠的黑暗。那黑暗像活物一樣緩緩蠕動，每一次蠕動，都有一股令人窒息的惡意撲麵而來。
“它在等我們。”青翎說，“在七星潭。”
祝龍一愣。
“它知道我們一定會回去。”青翎的聲音很平靜，“那裡有古陣，有地脈，有我們所有的根基。毀了那裡，我們就什麼都沒了。”
楊振山沉默了兩息，然後開口：“那就回去。”
沒有人反對。
隊伍轉向，朝著七星潭的方向，開始了最後的撤退。
回到七星潭的時候，已經是後半夜。
石柱的清輝還在，但已經黯淡得像快要熄滅的燭火。那些裂紋比離開時更多了，有幾根石柱甚至已經傾斜，仿佛隨時會倒下。
留守的人全部站在營地邊緣，握著武器，望著北方。
看到隊伍回來的那一刻，他們沒有歡呼，隻是默默地讓開一條路，讓傷員進去，讓還能站著的人走到最前麵。
因為他們也看到了——北方天際那片蠕動的黑暗，正在緩緩朝這邊壓來。
速度不快，但每一步都像踩在人心上。
青翎走到水潭邊，跪下來，把手伸進潭水裡。
潭水冰涼，但她的手更涼。
她閉上眼，感受著潭底的動靜。那具白玉骸骨還在，那團青碧光暈還在，一切都還在。但那個東西沒有來毀這裡，為什麼？
她睜開眼，望向北方。
然後她明白了。
它在等她。
等她回來，等她準備好，等她站在她最想守護的地方——然後，當著她的麵，把這一切都毀掉。
“青翎。”祝龍的聲音從身後傳來。
她回頭，看到他站在水潭邊，手裡握著青泓劍。他身後，是狗剩，是王石頭和趙大錘，是阿蘭和靈兒，是楊振山和所有還能站著的人。
“準備好了？”她問。
祝龍沒有回答。他隻是看著北方那片越來越近的黑暗，握緊了手中的劍。
狗剩把短刀橫在身前，刀刃上的暗紅紋路亮得像燃燒的血。
王石頭和趙大錘並肩而立，那團土精在他們掌心緩緩跳動，與腳下的大地共鳴。
阿蘭握著翎羽，羽衣無風自動，淡藍與青碧的光暈交織升騰。
靈兒站在阿蘭身邊，小小的手按在她腰間，把自己所有的力量都渡過去。
楊振山舉起那把豁口無數的砍刀，聲音沙啞卻如鐵：
“所有人，守住陣線！”
“一步，都不許退！”
黑暗，越來越近了。
它終於來了。
黑暗壓到七星潭邊緣的時候，所有人終於看清了那是什麼。
不是霧，不是煙，是活的。
無數蟲子的軀體糾纏在一起，大的抱著小的，小的鑽進大的鱗片縫隙裡，一層疊一層，一圈繞一圈，形成一個看不到邊際的、蠕動著的巨大球體。那球體緩緩滾動，所過之處，地麵被碾出深深的溝壑，岩石化成粉末，草木瞬間焦黑。
球體表麵，無數蟲子的頭顱探出來，口器開合，發出刺耳的嘶鳴。那嘶鳴聲彙聚在一起，形成一種令人頭皮發麻的、仿佛來自地獄的合唱。
“那……那到底是什麼？”有個年輕隊員聲音發顫。
“蟲巢。”狗剩盯著那團東西，握緊手中的刀，“礦坑底下那個。”
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